美国人形成了低储蓄高消费高借贷的生活方式，而他们中的大部分却还没有意识到这就是此次金融危机爆发的根本原因。奥巴马上台后在经济问题上面临的最主要难题，不是走了一点岔道然后试图纠正错误返回上一个路口沿着预定的方向继续前行的问题，而是方向上发生了根本失误、必须90度转弯换个前进方向的问题。
然而，美国一般民众的意图，在长久骄傲后却显得是那么的不切实际。他们想重振美国在国际金融、政治和军事上的主导地位，但是他们期待减税；他们希望有新的环保政策，但是他们不想花钱；他们想保住制造业中的就业机会，但是他们不愿因购买高价的本国产品而降低生活质量！如此悖论，就算克林顿再执政，也未必解决得了。
美国的光明前景，在于再来一次肯尼迪式的全民运动，号召国民努力工作、艰苦朴素、勤俭持家。可肯尼迪能够将美国人动员起来依靠的是外部条件：苏联在航天工业的领先地位和军事上咄咄逼人的战略扩张。再看如今的国际外部条件，一个强大的明确的“敌人”，有吗？在美国民众看来，没有，没有任何国家和集团拥有称为美国对手的实力。可以说，肯尼迪那次的危机是外部危机，外部危机往往既是压力也是动力，可能把人打垮也可能使人振作起来勇敢面对。
美国崛起的历史并不一帆风顺：正如奥巴马所说，从独立战争到南北战争，从珍珠港的偷袭到苏联的核威慑，从大萧条到日本新经济帝国的“入侵”，美国一次次遭受打击，然而又一次次打败了对手，而且在一次次危机中变得越来越强，终于在苏联解体日本衰退后毫无争议地独霸世界近二十年。这个神奇的国家，这片神奇的土地，这个神奇的民族，由于一套领先于世界的制度，而产生了人类文明史上前所未有的创造力和灵活性。大家公认，在发达国家中，相比日本和欧洲，美国的活力仍然是最生机勃勃的，前途仍然是最光明的。似乎没有理由认为，这一次主要存在于金融层面的危机，就能动摇美国全球老大的地位。毕竟那么多大风大浪都闯过来了，这点小波又算得了什么？
然而，这次危机却与以往有本质的不同。以往的危机大多来自外部，来自其他势力的崛起，可那时美国并没有停止进步，而且进步得还不慢。本国的投资、教育等指标蒸蒸日上就是最好的证明。可是这次危机却与任何外敌无关，完全来自于其本身的机构性失灵。我们知道，真正可怕的危机，多是源自内部的懈怠。子曰，“吾恐季孙之忧，不在颛臾，而在萧墙之内也。”大国之衰，不在外敌，而在本国民风民气也。《大国的兴衰》的作业考察了从葡萄牙西班牙兴起以来５００年的历史经验，发现大国的衰落大多与扩张过量有关（此扩张不仅指军事，还包括政治和经济层面）。扩张有收益也有成本。边际成本不断上升，边际收益不断下降，这是科学的逻辑。这就意味着总有一个扩张边际“利润”为零的规模，是最优扩张规模。可是，领袖级别的大国往往得陇望蜀，越过这个界限，然后背上沉重的包袱，直至被表面上的竞争对手实则是自己打败。当英国资本为了追求高收益而源源流向美国和欧洲大陆时，当英国将米字旗插遍全球而背上了沉重的防务包袱时，当英国人经常性地为自己国家的资本存量和技术水平感到骄傲而忽视基础教育时，英国的ＧＤＰ和工业生产能力乃至科学技术就渐渐被美德赶超了（德国强制所有适龄儿童入学，政府提供补贴，辍学者父母有罪），就是最典型的例子。今天，美国是否正走在日不落帝国的老路上？
当然，奥巴马的领导力、魅力和人缘特别是在普通民众中的人缘是毋庸置疑的，他能不能成为肯尼迪第二，在美国精英和美国大众之间作出有效沟通，教育人民摆脱民粹主义的偏见，领导他们正视自身的缺点和错误，回归昂扬自信吃苦耐劳？我们拭目以待。但我们可以明确的是，如果美国迈不过这道坎，如果美国整个国家不节衣缩食偿还债务，反而要求别人不断借钱给它继续维持过度开支，那么美国还将遭遇重大挫折，并且拖累全世界一起遭殃。引用一个大牛的话说就是：“中国也是要挤压美国的战略空间的。从根本上说，削弱美国的国际地位、及其对国际金融的控制力是完全符合中国的战略利益的。所以中方会坚决要求进行国际金融机构“改革”、国际货币多元化。不同的是，中国希望“温水煮青蛙”，急不得，否则胜利果实只会落在欧洲手中，毕竟我们还不够强大。周文王三分天下有其二还臣服殷商，美国经济成为世界第一数十年后才取代英国的位置领导西方世界。今天我们要吸取历史的经验教训，作“老太子”，不能走德、日、苏稍有发展就公然造反另建世界政治秩序的老路。”
