在航海实践家还没有采用这两种办法的时候，航海术是受到很大限制的。通常，他
沿着海岸航行，直到他到达他所要到达的纬度为止。然后他再开辟一条平行于纬线的向
东或向西的航线，直到他遇见陆地为止。除了近似地估计航程外，他无法说明他已经沿
着航线走了多远，然而，这个问题是极为重要的，因为他不应该不知道海船是否靠向危
险的海岸。在接近陆地的时候，船要沿岸航行，直到抵达预定的地方。可以看出，在这
些情况下，每次航行都得冒着极大的危险。但虽然如此，它却是许多世纪的航海模式。
哥伦布的航线，银舰队的航线以及阿卡普尔科大帆船的航线都是这样地开辟起来的。
这个行动缓慢而又充满危险的航行办法是十八世纪各国的海军部所不能感到满意的。
首先，英、法两国的海外利益，和西班牙的海外利益不同，它们都分布在高纬度地区，
对此，显而易见，大圈直航要比起沿纬度作东西航优越。其次，这两个北方强国存在着
争夺海上霸权的激烈竞争，因而航海术的优势具有严重的意义。这就无怪乎两国政府都
用巨金悬赏的办法来征求测定经度的准确方法了。
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