十、山中小景
雪花阵阵飘落，山里白雾茫茫，沿山颠望上瞧去，只见一株苍松横探深，甚是雄奇险峻，虽在漫天大雪，兀自傲然挺立。突然间，狂风吹拂而来，带得松枝上下晃荡，似欲断折，却见雪雾里有人侧过了身，似在树干上熟睡着，不忘盖了盖被子。「马大人……」正揉眼间，身子摇了摇，耳边听得有人呼唤：「马大人……」马人杰醒了过来，他呆呆望着那株苍松，那人影却一晃不见了，他揉了揉眼，料想是自己眼花了，便提起拐杖，慢慢行上了石阶，一时间甚显吃力。天气很冷，眼前这道石阶却似通向南天门，又陡又高，看马人杰瘸了一条腿，冲风冒雪，阶梯冰雪滑溜，显得既艰难、又危险。两名将官急忙赶来，道：「马大人，咱们负你上去吧。」正要出手搀扶，几名随扈却已拦了过来，轻声道：「别多事，忘了他是谁么？」兵部尚书马人杰，众将官心里闪过这几个字，莫不心下一醒，忙躬身退开：「是、是。」风狂雪大，吹得漫山遍野一片瑟缩，只见山门下排列兵卒，数达千人，个个身穿精钢甲，旗号既非「勤王」、亦非「正统」，而是「金吾」、「府军」、「虎林」、「羽林」四戴维，不消说，此地正是红螺山，正统皇帝行驾所在。此时马人杰冒雪而来，正是为了求见当今。当今者，皇帝也。俗话说：「伴君如伴虎」，又说「烦恼只为强出头」。马人杰打进朝廷的第一天，一日不烦恼，也没有一日不强出头，可他的官却越做越大，先是开阳知县，其后是大同知府、户部主事，最后升上了兵部尚书，不过就在他登上南天门的那一日，他的人生之路突然崎岖起来，因为他瘸了。马人杰是个直性人，心里有话、向来直说，为此曾多次触怒正统皇帝，不过他从未挨过打，也因此他变本加厉，越发敢说，终于因此惹上了大麻烦，四十刑杖打下来，断送他的一条腿。可马人杰并没有白白挨打，如同本朝的先烈，他越打越强，越打越旺，他每倒下去一回，爬起来时名气就大了几分，如今声望之高，直追死于狱中的前兵部尚书顾嗣源，普天之下、莫不敬重。与景泰朝不同，正统朝没有江充、刘敬这些元凶巨恶，却有「纸糊三阁老」、以及「泥塑四尚书」。在这帮纸人泥人面前，马人杰太显眼了，「不遭人妒是庸才」，有些大臣妒嫉他，私下讥他是「沽名卖直」、「升官专靠打屁股」，马人杰听完之后，总是一笑置之，然而他的门生总是冷冷回问：「来吧，挨板子那么容易，不如你们也挨上一顿吧？」当年打着板子，马人杰哭声之惨，里许外都能听见，许多文人讥笑他没种，娇生惯养，一打就哭。马人杰也力反驳，那天他被家人抬了回去，两条腿从此长短不一，脊骨也因此得病，终生不能仰睡，只能侧睡。每到天寒时，他更痛得浑身颤抖，坐不能坐、站不能站，连躺着也痛，彷佛时时刻刻都置身于刀山油锅当中，而他年仅四十四岁。人生百年，弹指即过，然而对身处地狱的人来说，却显得太长了些。不过马人杰不是没有机会登上天界。受刑前一夜，他曾做了一个梦，梦到修罗王降临，问他是否要求庇荫。
马人杰坦然拒绝，他说：「我不入地狱，谁入地狱」，又说：「今日才挨打，我已颜面对天下人」。马人杰很早就知道，他一定会挨打。甚且可以这样说，他如果不挨打，这辈子都会良心不安。也因此，他并不恨正统皇帝，甚且不恨西北叛军，可他法忘记一群人，一群自命清高、自以为是、总是不忘各打五十大板的「清流名士」。他们永远袖手旁观、永远冷言冷语……看着前头的人一个一个倒下去，却还哈哈笑着……地狱里最下面的一层，留给袖手旁观的人。马人杰心里明白，等他倒下后，正统朝也要结束了。因为「修罗王」即将从天界启程出发、接管人间的一切。那一刻，天下会化为一个安安静静的炼狱，自此六道噤声，再也听不到一点声音……正想间，两旁随扈附耳道：「大人，小心脚下。」马人杰抬头一看，才发觉自己已然行过了阶梯，踏入了「红螺寺」。红螺寺又称「护国资福寺」，每逢正月十四、十五、十六三日，朝廷定在寺里连办三日法会﹐祈福求雨，盼望来年风调雨顺。不过今年有些不同，祈雨法会尚未办完，洪水便已淹没了京城。马人杰低头叹息，慢慢行入了大雄宝殿，四下僧人早已听到他的咚咚拐杖声，便一一致意问安。一路走过，慢慢来到了祖师殿，尚未行入大殿，便已听得轰轰扰响，凝目望去，只见门里文武百官群聚，一如往常的模样，又在交头贴耳，窃窃私语。红螺寺一如常佛院，分为「天王殿」、「大雄宝殿」，至于「祖师殿」，只因皇帝移驾来此，这几日便成了百官议事之地。俗语说：「朝中人莫为官」，又说：「本地麻雀帮手多」，马人杰虽是兵部尚书，却因这条瘸腿，平日知心朋友不多，百官若非走投路，绝少与之来往。他站在殿前，迟迟不见同侪过来招呼，不免有些寂寥，左顾右盼间，忽见远处院里停了百来辆车，放满辎重财物，另有家人在那儿看顾。忙问随扈道：「这是谁的车？」「回大人的话……」众随扈躬身来答：「最大的那几辆，是宰辅何大人的座车，后头小点的，都是陈二辅的车、再来是张三辅、牟四辅、刑部赵尚书……」马人杰怔怔看着，忽见车旁站了名公子，正指挥家丁搬运家当，忙道：「此人是谁？」随扈道：「是何大人的二女婿。」马人杰又道：「他身旁那位小姑娘呢？」随扈道：「那是何凝香，何大人最小的女儿。」何大人一家到齐了，儿子媳妇、女儿女婿全上了红螺山了，不忘带满家当，这是什么意思呢？马人杰深深吸了口气，游目四顾，只见院里辎重都来自文官家里，至于「正统军」、「勤王军」的家眷，却没见到一个。他轻轻呼了一口气，道：「很好，咱们进殿吧。」提起拐杖，正要进去，却听一名随扈道：「大人，『提刑按察司』洪铭冲求见。」马人杰回头去看，却见一人缓步行来，正是北直隶的总捕头洪铭冲，远处另有几人低头说话，却是旗手卫都统、另有都察院、大理寺的差头。刑部、都察院、大理寺，合称「三法司」，加上了「旗手卫」，便是京城官差的总兵力，只是看那洪铭冲脚步迟缓，马人杰不由啊了一声，心里已然有数了。若是好消息送来，这群差头必定脚步轻快，亢奋不已。若有危难将至，必也是狂奔呼叫，面色惊惶。如此这般有气力，自己得做出最坏的打算。一片沉默间，洪捕头慢慢来到身边，只是愁眉苦脸，欲言又止，马人杰便替他说了：「失手了？」洪捕头低声道：「是……城里急报，我方在城西遭遇那厮，却让他顺利突围而出，现今队伍分崩离析，各方好手跑的跑、逃的逃……那厮却已不见踪影……」马人杰早已料到此节，自也不会暴跳如雷。便道：「很好，辛苦诸位了。」
众人呆了半晌，互望一眼，他们本还等着挨上一耳光，岂料马尚书竟还开口致谢了？洪捕头低声问道：「大人，那咱们……咱们还要围捕『那厮』么？」马人杰缓缓伸出了手，制住了说话，道：「再来的事情，不归我管。」洪捕头喃喃地道：「那……那卑职该去找谁？」马人杰道：「谁也不必找。你们各自回家去吧。」众人瞠目结：「什么？回家？」马人杰道：「你们也累了一晚，赶紧回家歇歇，多和妻儿们聚聚。明日一早，自有圣旨下达。」众人办事不力，早感不安，一听要颁圣旨了，更是魂飞天外：「皇上要……要降咱们的罪么？」马人杰笑道：「放心，有罪的人可多了，哪轮得到你们？再说皇上便真要降罪，怕还得先回家照照镜子，不是么？」马人杰又狂言犯上了，众人寒毛直竖，不由得朝他的瘸腿瞧了瞧，马人杰道：「不说了，我先进殿去了。」洪捕头忙道：「大人……到底现下该怎么办，您……您说清楚啊……」众人还想多问，马人杰却不会多说一个字了。他能做的都做了。再来的事，得看「上面」的意思。倘使连「上面」也不行了，那「上面」后头还有一个人，等着出面收拾残局……行入了殿里，却听四下笑声轰然，远处还有丝竹笙乐，奏了首「北正宫」，喜气洋洋，殿里官眷官员聊的聊、说的说，绝想都有欢容，彷佛还在过年。一路走去，众人有聊太太的、有谈风水的、有祝贺升官的，甚且有议论八世子大局、犹在谋划大位的，此情此景，恰是：「不到黄心不死，不见棺材不掉泪」，只不知十殿阎王立不立太子，可想收这些人当幕？大殿里人挤人，寸步难移。马人杰一路默默低头，忽听一人道：「贺兄，您南京的房子还空着么？」、「空着，挤个百来口人，勉强还能凑合凑合……」终于有人看眼前了，北方土话说：「老娘家的狗、吃完了就走」，现今北京战事未定，这批人的算盘便已打到了南京，称得上是高瞻远瞩，只可惜正统皇帝也不是傻瓜，临走之前，总得留几个人给饿鬼杀。想来便是他们了。百官言笑欢然，各有各的打算。马人杰则是一脸平静，好似事不关己，正低头走着，忽然迎面走来了一人，看他面色铁青，惶惶不安，却是刑部尚书赵大人。真正的官场高手来了。一品仙鹤、二品锦鸡，看朝廷以百兽为秩，官员们自也如虫鸟一般，性情各有不同。这赵尚书历「正统」、「景泰」、「武英」三朝而不倒，靠的是一个先天能耐，他可以预知一切。每逢年号要改，社稷要坍，他便如老鼠上沈船，必然大有感应。
果然此际百官嘻笑，犹在梦中，这人却已如丧考妣，想来又预知了什么。赵尚书是朝廷里的老鼠，这马人杰却似朝廷供奉的乌鸦，专来报丧，赵尚书一见他来，抖得更激烈了，马人杰也不多话，直接了当问了：「赵大人，皇上呢？」赵尚书嘶哑地道：「皇上……皇上还在房午睡……咱们请了几次，他都起不来……」正统皇帝年老力衰，精神不比当年，一旦睡了下去，除非太祖提着威武棍来叫，谁喊得醒他？马人杰笑了笑，淡然道：「没事，我一会儿去叫他。一定喊得醒。」赵尚书牙关喀喀，眼睛瞄着他的右腿，却是完好缺的那只。马人杰微微而笑，又道：「皇后娘娘呢？」赵尚书低声道：「这你得问琼国丈，他老人家没来，谁敢过去叨扰……」皇后娘娘天生爱美，时时在房里换着衣服，若有什么不长眼的闯入，皇帝一旦发觉老婆让人瞄了，便蜈蚣也给打瘸了。马人杰笑了一笑，还待要说，一名妇女却急急行了过来，拉住了赵尚书直嚷：「老爷！方才家丁来报，说有人送了棺材到咱们家，这是谁干的？」另一名女子喊道：「是啊，七十五口棺材，和咱们家人数一模一样，真是晦气！」眼看赵尚书低头不语，身上抖得更激烈了，想来他又预知了棺材价钱，这便忍不住出手了。
马人杰实在忍俊不禁，哈哈大笑起来，拍了拍他的肩头，这便转身离开。正要去找伍定远的踪影，忽见面前又围了一堆人，劈劈啪啪之声不绝于耳，却真打起了算盘，听得一人道：「七十二万除一千万……」、「不是一千万，是一千二百四十一万。」马人杰眼光一撇，见到了宰辅何大人，立时停脚下来，只见这老先生伸长了脖子，只在看另一名老者拨算盘，那人却是「鸿胪寺」的黄寺卿，一旁尚有「牟四辅」、「张三辅」，都是本朝首脑人物。若以百兽为喻，伍定远是牛，专替主人耕田，马人杰则是乌鸦，专来警告不祥，至于何大人这帮老臣，却如大户人家养的孔雀仙鹤，虽害、亦益，专能妆点门面。是以百姓尊其为「纸糊三阁老、泥塑四尚书」，官场功力之高，已至化境，有时连马人杰也看不懂。难得「纸糊阁老」拨算盘，好似做起了正经事，马人杰便也小心挨了过去，静听说话。那黄寺卿的算术不怎么高明，拨了良，方才道：「好了，算出来啦。七十二万除一千二百四十一万……可得十七又二分三厘六毫一秒一忽……」张三辅道：「一秒一忽免计，不好算。」陈二辅道：「是了，就算十八吧，杀一个要多少时光？」
马人杰微微一惊，不知他们怎会用上这个「杀」字？正疑间，却听何大人道：「老夫在西域见过一回，杀一个约莫一柱香。」黄寺卿皱眉道：「一柱香是多？」这一问却把何大人问倒了，看他平日里不求甚解，只知感慨光阴似箭、岁月如梭，却不知一柱香究竟多长，喃喃便道：「这……大概是半个时辰吧。」陈二辅道：「一柱香没那么。说精确些。」何大人道：「要精确，你得问钦天监的人……」牟四辅道：「钦天监监正五品官，没资格进祖师殿。」张三辅沈吟道：「那去找五经博士吧，不然春官正也行……」正议论间，却见殿外奔入一名少年，十五六岁年纪，一把拉住了黄寺卿，嚷道：「爹，我要下山，寺里不好玩！」黄寺卿安抚道：「别急，等爹忙完了，一会儿带你去赏灯，好不好啊……黄寺卿老来得子，对儿子自是孝顺异常，何大人私生儿女生得多了，却是看得烦，他转过头来，猛一见到马人杰，顿时大喜道：「哎呀，马尚书来了，快快快，跟本官说，一柱香是多？」众人闻声转头，果然也见到了马尚书，自也晓得此人是少壮能臣，精明干练，所不知，纷纷追问：「是啊，马老弟，你快说、一柱香是多？」
马人杰咳了一声，道：「一柱香为一刻。」众臣沈吟道：「一刻又是多？」马人杰道：「一刻为百分，一分为百秒。一刻便是一万秒。」张三辅满面愕然：「什么秒？有这玩意儿么？」马人杰道：「秒之为用，起于开国。盖洪武十七年甲子岁为元，岁周三百六十五万二千四百二十五分，四分之为一象，二十四分之为一节，以日周为万分，每十八万二千百七十分一十八秒为一闰。是称大统闰应。」马人杰号称精通「奇门遁甲」，果然深闇天元历法，说得头头是道。这何大人却是不求甚解，仍是一脸迷惘：「这……听你说了好大一篇，到底一柱香是多？」马人杰道：「一柱香便是一万秒。八万秒约为一个时辰，总之一个时辰大抵可以烧八柱香。」何大人总算懂了，忙道：「快快快，八柱香就是一个时辰，杀一个一柱香，杀十八个要多少时辰？」那黄寺卿拨了拨算盘，喃喃地道：「两个时辰又两刻……」众大臣本还紧张着，霎时如释重负，笑道：「这么快就杀完了，那还怕什么？走走走，大家去赏雪吧。」那牟四辅道：「别急着玩，咱们去找伍定远，把数目报给他吧。」何大人道：「对对对、定远平日太辛劳了，咱们多少得替他分点忧……」眼看众人离开了，马人杰目光一转，只见殿里角落放了张凳子，其上坐了一员大将，果然是「正统军大都督」伍定远。那黄寺卿脚步急急，正要随行过去，却让马人杰拉住了，听他道：「黄大人，你们究竟在算些什么？可否让下官知晓？」黄寺卿笑道：「原来你还不知道啊，哪，这七十二万呢，便是正统军，这一千二百四十一万呢，便是……」一旁儿子笑着接口了：「我知道，那是饿鬼！」马人杰张大了嘴，才知他们算计的是这个，黄寺卿拍了拍儿子，示意嘉许，笑道：「看着啊，七十二万除一千二百四十一万，约得十八，所以正统军要杀光千万饿鬼，每人仅须杀十八只，杀一只一柱香，要杀十八只呢，那就是……」儿子接口又笑：「两个时辰又两刻。」咚地一声，拐杖落地，马人杰竟已摔到随扈的怀里去了。那黄寺卿愣住了，还待过来察看，马人杰却已挣扎起身，喘道：「快，带我去见伍定远，快。」「借光，劳驾借光。」殿里都是达官贵人，左右随扈自也不好推挤，只能勉力前行。马人杰也是满头大汗，提着拐杖向前挤，猛听一声怒吼：「住口！」当琅一声，一只茶碗砸到了地下，摔了个粉碎，大厅静了下来，绝想凝目去看，只见罗汉像旁站起了一条大汉，双眼怒翻，正是伍定远。看他给何宰辅、张三辅等人围着，想来起了口角。众老臣愕然道：「伍老弟，你……你凶什么？咱们是好心给你出主意，你发什么脾气啊？」伍定远坐了下来，抱头不语。高炯、岑焱全赶了上来，都在低声安抚。马人杰眼光一扫，却没见到首席参谋巩志。伍都督举止有异，众人自都不好再说，何大人却与他相识经年，打「制使」时便识得了，也是自恃辈分，便道：「定远老弟，你别乱发脾气，好好听咱们说。」陈二辅也道：「是啊，你不可妄动明。咱们给你算过了，你把七十二万正统军全数调回北京，只消两个时辰又两刻，便能解京城之危……」张三辅道：「是啊，若再加上勤王军，那便连一个时辰都不要，何乐而不为？」「住口！」伍定远突然仰首大吼，声如雷震，整间大殿便又静了下来。众老臣受了惊吓，有的摔倒在地，有的飕飕发抖，何大人骇极而怒，大声道：「伍定远！你……你这是干什么？咱们的计策哪里行不通？你说！」伍定远气得微微发抖，嘶哑道：「你们……你们杀过人么？」众人面面相觑，料来他们手缚鸡之力，连后厨也没进去过，哪里杀过人？正支支吾吾间，忽听牟四辅道：「没杀过又如何？咱们忠君报国之心，与你贰。」众人喝起采来了，伍定远则是低头抚面，说不出话来，眼看众老臣还要纠缠，高炯便道：「几位大人，不如让小人反问你们一句吧，你们可知杀人前得准备什么？」黄寺卿正要说话，一旁儿子便替他笑答了：「刀啊，杀人不得准备刀么？不然还要什么？」燕烽道：「错了，杀人前得准备一柄铲子，一包石灰。」黄寺卿茫然道：「铲子？那是做什么的？」岑焱行了上来，朝黄寺卿打量一眼，喃喃地道：「要杀一个像您这般高的人、至少得一个这么大的坑……」说着朝地下比了比，道：「把尸首扔入之后，还得洒上一层这么厚的石灰，否则不出十日，便会闹出瘟疫。」张三辅皱眉道：「怎么？不能用烧的么？」高炯冷冷地道：「张大人，你晓得要把你烧成灰，得用多少斤柴？」张三辅大怒道：「放肆！本官怎会知道？」高炯也不怕他，径道：「要烧一斤水，得用半斤柴，那还是烧水。倘若烧的是尸首，火头还得全旺，否则只会焦臭，却烧不成灰。」牟四辅捋须微笑：「原来杀人还有这些学问，你们放心吧，本官一声令下，你们要多少煤、多少炭、多少石灰铁铲，一日内便能备妥……」正说得高兴间，忽听一人道：「牟大人，你以为咱们要杀的是多少人？五个、十个、百个、千个？」
众人回首望去，却是马人杰来了，他环顾群臣，静静地道：「请恕本官直说吧。你们要杀的是千千万万的活人。不分男女、不问老少、格杀勿论，请问你们，世上有谁狠得下这个心？」杀人最要紧的，既非钢刀，亦非煤炭，而是人。没有刽子手，谁也杀不了人。一片寂静间，众大人面面相觑，眨了眨眼。忽听劈劈啪啪之声响起，黄寺卿又拨起了算盘，道：「设若烧一具尸首用五十斤柴，烧一千两百四十一万具尸首，得用六亿七千八百万……」正算间，一旁儿子又来吵闹：「爹！我不要留在寺里，我要下山去玩！」陈二辅笑道：「这不是小元么？都长这么大了？还认得我是谁啊？」世间共分六道，看那少年肥嘟嘟、胖呼呼，两只脸颊红通通的，倒像一尊小弥勒佛，眼见陈大人发起了红包，少年也是笑逐颜开，便称谢接下，可怜马人杰说了半天，却如对牛弹琴一般。一旁何大人走了上来，劝道：「定远老弟，非是我等铁石心肠，实在是国有国法、家有家规，你快下令吧，把你七十万正统军召回来……」正说间，却见伍定远离座起身，道：「何大人，请你去调别人的兵马，伍某的弟兄不干这种事。」何大人皱眉道：「为什么？」伍定远道：「他们将来还要做人。」
张三辅拂然道：「怎么？保家卫国，那就见不得人了？」伍定远背向众人，竭力压抑怒火：「大人您可知晓……杀人汉的眼珠是什么色的？」张三辅道：「什么色？难不成是绿的么？」一片笑声中，官袍一紧，脚跟竟离了地，只见伍定远垂首虎望，双眼满布血丝，喘息道：「跟我说……杀人汉的眼珠……是什么色的？」张三辅骇然道：「红……红的……」「是……杀过人之后，你眼里见到的东西，全是红的……」倏忽之间，伍定远探出冰冷铁手，握住那少年的头颅，嘶哑地道：「等你杀了这般年纪的孩子后，那就不只眼珠红了……连心都红了……眼前一切尽皆染血，一辈子也变不回来……等你灭人满门之后……」那少年怕了起来，一时大声哭叫，只想挣脱伍定远的铁掌，黄寺卿慌道：「爵爷，您这是做什么？快放开犬子吧……」岑焱、高炯也上来了，忙道：「都督、快松手了。」众人急急来劝，伍定远却是不知不觉，只听他低声喘气：「我的弟兄打了十年仗，有朝一日还望能解甲归田、养儿育女，重新做个平凡百姓，你们谁想逼他们做刽子手……」反手一掌，重重朝罗汉像拍去，厉声道：「伍某立时杀了他！」砰地一声，降龙尊者像断成了两截，上半身撞破了照壁，飞了出去，满场官眷见了，顿时高声尖叫起来，黄寺卿吓得魂飞天外，连拖带带抢地夺回了儿子，伍定远却还余怒未消，提起醋钵大的拳头，又朝伏虎尊者搥打。砰！砰！砰！伍定远发狂了，打烂伏虎尊者后，便又扑向了五百罗汉像，凄厉大叫：「五百尊者！快快现身！即刻杀死我！」马人杰拉来了随扈，低声道：「快去请杨大人过来，快。」大都督发疯了，看他宛如一尾狂龙，殿里官眷哭叫吶喊，都在四散奔逃，几名随扈冲出殿去，都要去杨肃观，奈何远水救不了近火，高炯怕上司误伤辜，只能与岑焱、燕烽一齐上前擒抱，三人合力，却如蚍蜉撼大树，难动分毫。眼看便要捣毁殿中一切，却听嗤地一声，一只手掌半路横出，竟然接下了伍定远的重拳。「一代真龙」身负不世勇力，纵是怒苍五虎上将在此，也不敢搦其锋芒，这人却凭单臂迫其停手，非有千斤神力不可。众人一发静了下来，不知是否杨肃观来了？四下静悄悄的，绝想转头去看，面前却站了一名老者，白须白发，兀自垂着两道长长的白眉，望来不知有几百岁了。彷佛是「降龙尊者」下凡尘，那老者手掌抬起，望下制压，似欲逼得「真龙」跪下？四下一片骇然，伍定远却是嘿嘿一笑，左拳后撤，陡然间仰天狂啸，铁掌劈出，浑身气力也如排山倒海而来，那老者二话不说，反手抽出一柄木剑，瞬息之间，众人眼前一花，但觉眼前景物一边高、一边低，天空竟似让人切了开来。轰地一声，一股气流反激而出，伍定远被迫撤回铁掌，护住了门面，余人眼中一阵刺痛，纷纷闭上了眼。眼看来人武功之高，天下罕见，高炯大吃一惊，也是怕老板吃了闷亏，忙抽出腰刀，正要将对方逼开，却听「嗡」地一声，刀锋一紧，高炯的佩刀竟让人两根指头捏住了，随即一股大力发来，竟将他拖倒在地。岑焱、燕烽骇然不已，正要上前救援，却听伍定远森然道：「都让开。」伍定远要下场了，看他闷了整天，脑袋已经不大对劲，难得来了个绝世高手，棋逢对手，自是求之不得，一时满身灿烂紫气，庄严盛大而来。两边正要动手，一名中年人急忙挡到伍定远身前，大声道：「且慢！且慢！是自己人！都是自己人！」面向那名老者，陪笑道：「师叔，这位便是威武侯，当今正统朝第一高手，伍定远伍爵爷……」众人凝目来看，这中年人却是个熟面孔，却是峨嵋掌门严松，此人执掌「虚陵太妙洞天」，与少林、武当、崆峒、九华并列，乃是正教诸大首脑之一，没想那白眉老者竟还是他的「师叔」？
何大人大感惊奇，忙道：「这位老先生是……」严松道：「这位便是我山隆庆年间第一高手，人称『剑之剑』白云天白老爷子便是。那老者垂下脸去，两道白眉遮住了目光，自也瞧不出喜怒如何，他持着高炯的佩刀，食指微一屈弹，那刀好似活了一般，嗡地一声，从众人面前弹过，稳稳插回了高炯腰间鞘里。来人武功之高，远在严松之上，见了这手功夫，众大臣瞠目结，霎时之间，殿中便爆出一声彩，不息。那严松却不多话，只附到那老者耳边，低声道：「师叔，世子来了。」众人回过头去，只见一名孩童缓缓行上，看他一身白衣，似服重丧，行到那老人面前，忍泪道：「外公。」徽王世子载允驾到，众人见他身穿丧服，不由为之愕然，那老者却不多话，只携了载允的手，一老一小便一齐离殿。众人满心茫然，纷纷转头去望，赫然间，只见殿外立了一面大纛，正是「勤王」军旗，大批兵士白衣白甲，全身服丧，护送了一座灵柩，转朝偏殿而去。张三辅一脸骇然，忙拉住了严松，颤声道：「怎么？谁死了？」严松叹道：「大人还没听说消息么？今早徽王殉国，于西郊，万岁爷接到噩耗，便命世子护送上山，以供瞻仰。」听说徽王爷死了，众老臣自是震惊不已。何大人低声道：「方才那是载允吧？他怎么喊那老人做外公？」严松道：「白老爷子的女儿嫁给了徽王爷，二人乃是翁婿。他此番出山，本是为了外孙的东宫大业而来，孰料……唉……」深深叹息间，便也不再多说，只朝伍定远拱了拱手，便朝殿外而去。众人全傻了，都没料到徽王居然中道逝？伍定远却是话可说，只管掉头离殿，起驾离开。这徽王爷本是「临徽德庆」四王之首，又是「勤王军」大都督，向与伍定远不对头，如今没来没由的死了，一会儿万岁爷动怒查问，伍定远恐怕讨不了好。心念于此，众人便又交头贴耳，都在议论朝廷局势的消长，少不得又起了东宫大位花落谁家。马人杰叹了口气，他本要与伍定远会商军情，岂料让大学士们一扰，什么也谈不成。他明白伍定远即将面圣，正要尾随而去，众随扈却自后赶上，附耳道：「大人，找到杨大学士了。」马人杰忙道：「他在哪儿？」一名随扈道：「他去了红螺塔。」马人杰微微一凛：「红螺塔？他到那儿做什么？」那随扈道：「听他的手下人说，他去听故事了。」马人杰呆了半晌：「听……听故事？」那随扈咳道：「是。他手下是这般说。」红螺塔乃是佛界浮屠，供奉了红螺天女，此外空一物，却不知杨大人要听谁说故事？莫非世间真有鬼神不成？马人杰自知想不透，摇了摇头，把拐杖向地一碰，便也一拐一拐地离开了。
（21卷终）
