梁武帝，公元四佰六十四年至公元伍佰四十九年，名蕭衍，字叔達，小字練兒，南蘭陵（今江蘇常州西北）人。南朝梁皇帝。蕭衍博學能文，長於音樂詩賦，並擅書法。齊時，為『竟陵八友』之一。曾任雍州刺史，鎮守襄陽。後乘齊內亂，起兵奪取帝位，建立梁朝，是為梁武帝。在位（公元伍佰零二年至公元伍佰四十九年）其間，改定『百家譜』，重用士族，制九流常選，又立國學，招五館生，不限門第立集雅館、士林館等。梁武帝深通佛學，常大興寺廟，曾三次捨身同泰寺，並常在那裏講經。大同二年（公元伍佰四十七年）接受東魏大將侯景歸降。次年，侯景叛亂，引兵渡江，攻破京都，蕭衍被拘禁而卒。死後諸子爭立，梁朝瓦解。
中國歷史上的帝王，有縱情聲色犬馬的，有一心勵精圖治的，有馳騁疆場、喜好武功的，而“以佛化治國”以至到佛寺裏捨身為奴的，卻只有一個，這就是南朝梁武帝蕭衍。
蕭衍早年以武功起家，信奉道家學說，後皈依了佛門，成為了虔誠的佛門弟子。他曾下詔令全民奉佛。在梁一代佛教成為時尚。湯用彤先生總結說；“南朝佛教至梁武帝而全盛。”以至於梁朝的半壁江山內，佛寺達二八四六座，僧尼有八十二萬餘人。更為難得的是身為天子的梁武帝身體力行。據載，梁武帝到了晚年，一天只吃一頓飲，肉食一絲不沾，只吃豆類的湯菜和糙米飯。五十歲時，他又斷絕房事，遠離嬪妃。平時，他穿的是極樸素的便服，不喝酒．不聽音樂。除非是祭祀宗廟，不舉行任何大會、餐宴。梁武帝的所作所為，完全是一個守持佛教戒律的信徒。
梁武帝佛學造詣很深，廣交當時的著名有道高僧，這開了帝王的先例。他還主持並親手編輯並注釋佛經，多次親自登堂講授佛經，舉行法會等等。佛教傳入日本、朝鮮，也在這個時期。梁武帝還四次入寺捨身，在寺內只穿法服，除此以外的一切物件，一概摒除。最短的一次是四天，第四次最長，有五十一天，“四月庚午，群臣以錢一億萬奉贖皇帝菩薩”。這在史料上有記載。
梁武帝多才多藝，擅長詩詞歌賦，早年就以名士和才子著稱，是個典型的文人皇帝。這種文人性格可能是他如此篤信佛教的一個主要原因，也導致了急功近利，貿然北伐，最終亡國身死。如同後人對南唐後主李煜的歎息之語：“作個詞人真絕代，可憐薄命作君王。”梁武帝的悲哀，大概也相似。梁武帝著有《坐右方》十卷。與著名醫家陶弘景交往頗密，甚加依賴，故時人稱陶為“山中宰相”。
