苗人谷自然风光秀美，民俗风情浓郁，是一副山清水秀的天然画卷，遗存了许多巫傩文化的遗址，造成了风格独特的神灵信仰和祭祀仪式。苗人谷，因为拥有鬼斧神工的自然景观和保存完好的古老苗寨而被国内外专家学者公认为中国“苗族活化石”。到这里，游客可以领略湘西的神秘，感受一番苗族人保存下来的各种原生性的民族民间文化，还可以品尝一顿纯正可口的苗家饭菜。
苗人谷历史文化厚重。据考证，苗人谷为凤凰典型的生苗区，曾是湘西末代苗王龙云飞的统治中心。苗族是最早开发中远、最早拓展南方的伟大民族之一，起源于黄帝时期的“九黎”，自古粗犷强悍，崇尚自由，追求和谐。苗族的历史，与战争紧密相关;苗族的文化，与迁徙息息相连。明清以来，为了争夺生存空间，苗族历经62起镇苗战争和五次大迁徙。因此，苗人均住在人迹罕至的类似苗人谷的偏僻山岭。苗人谷中保存完整的汉代苗人寨部落遗址、苗王洞土匪城堡战壕旧址、早岗古老苗寨等苗族文化符号，都无声地见证着苗族历史的沧桑和悲壮，有形地记录了苗族文化的博大和精深。
苗人谷民族风情浓郁。苗人谷不仅保留着凤凰最古老和最后的苗寨，也保留着凤凰苗族最原始淳朴的风俗习惯。鲜丽夺目的苗族服饰，情调别致的拦门酒，风格独特的卡鼓、拦路歌、边边场，传统节日“四月八”的跳月跳花和“六月六”的山歌对唱，场面盛大热烈，充满了诗情画意，无一不反映了苗族儿女的能歌善舞和热情奔放。而被列入湘西三大谜的赶尸、放蛊和落洞，更为苗人谷披上了一层神秘莫测的面纱。
循着苗民起义军败走潜藏的足迹，我们寻踪到了凤凰县的生苗区——苗人谷。苗族分为生苗和熟苗，生苗区就是没有被清朝政府征服的地方。苗人谷群山环抱，四周林立的石壁盛装着一片湖水，隔断了进山的道路。
我们坐着机动的竹排靠近了谷口。湘西最后一代苗王曾经居住过的“苗王洞”，正张着嘴儿俯视着来客。洞前的上方悬挂着一个大牛头，洞口架着一尊土炮，使洞穴显得愈加威严而神秘。苗族小伙子吹着牛角，把我们迎进了洞中。洞内，幽径曲深，飞瀑倾泄，奇峰倒悬。岩壁上，人工凿造的长长的栈道，刚好容一个人攀爬而过。如此险峻的地形，让我终于找到了外敌为什么久攻不下苗寨的答案。
出了“苗王洞”，又乘坐着船儿经过了第二道水路。凤凰最古老和最完整的苗寨——早岗苗寨，进入了我们的视野。寨门是新修的，由木柱和木板搭建而成比较简陋。土筑的围墙已经失去了防御的功能，只有残垣败迹还在见证着抵抗外侵的历史。石头垒成的小街上，承托着矮矮的民房，板面大多呈暗褐色，透露着年代久远的成分。
苗族姑娘身穿节日的盛装，手持着红绸拦在寨口，要我们对了山歌才准进去。随团的小孩亮开嗓子唱了起来，大人们只是长长地喊了一句“哦哟——喂”，便顺利地闯关通过。苗族小伙子捧着自家酿造的米酒敬着客人，然后又在寨子的前坪里打着卡鼓跳起了热情的迎宾舞。在现场最让大家愉悦的，还是一起来跳竹竿舞。8对苗族男女青年蹲在地上，伴随着大堂鼓的节奏舞动着竹竿，游客们在竹竿的空隙中跳跃着。满寨一片欢声笑语，洋溢着“中华民族一家亲”的和谐之情。
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