科學家近年發現，在地球之外有一個像巨大的肥皂泡般、保護地球的磁氣圈(magnetosphere)，正在變薄。
2008年12月，美國宇航局宣佈發現磁氣圈破了個大洞，比地球寬四倍而且還在擴大中。外層空間射向地球的各種有害粒子將更直接的衝擊到自然萬物和人類社會，過去已經發生過幾次，而即將來臨的下一次太陽風暴，科學家已經準確預測，時間就在2012年9月22日。
這個說法引起了好萊塢的興趣。好萊塢電影《2012》以及《末日預言》，均模擬世界末日天災襲擊地球的恐怖景象，古老馬雅曆法也曾有類似預言。不過美國宇航局一名局資深科學家警告，這個可能出現的「末日景象」，並非發生在2012，而是2013。
這名科學家指出，太陽活動將在2013年左右，從沉睡的靜止期甦醒。屆時將發生大規模日冕噴發現象，巨大的閃焰威力將相當於100枚氫彈爆炸，瞬間撞擊地球磁層。
NASA的科學家、政府決策者和研究員上周齊集首都華盛頓的全國記者俱樂部，參加太空大氣方面的高峰論壇。相關專家在會上討論到，太陽可能將在2013年左右從沉睡中蘇睡，隨即進入活躍期，之後引發的太陽風暴將對地球生成嚴重影響。
專家表示，恐怖的太陽風暴影響超乎想像，在活躍高峰期間，黑子生成劇烈爆發活動，觸發太陽風暴。黑子爆發時會釋放大量帶電粒子，可能讓全地球陷入一片黑暗，不但電力無法供給，臭氧層被破壞，電子通訊還可能全部停擺，譬如醫院、銀行、機場都無法運作，更別說個人用的手機、計算機和衛星定位系統。
如果這一切成真，給人類帶來的經濟損失，預計將是卡特裡娜颶風的20倍(2005年卡特裡娜颶風重創美國新奧爾良州，造成1250億美元損失)。
相關天文專家指出，太陽黑子活動以每11年為一個週期，地球曾在1859年，也就是151年前經歷強大的太陽風暴襲擊。不過，當時電力通訊不發達，因此未造成重大災情。
由於擔心太陽風暴對地球帶來嚴重影響，科學家開始密切監測太陽，同時打算在太陽風暴較頻繁的期間，及早將人造衛星切換到安全模式，以便能減少損害。實際上，科學家早在幾十年前就不斷追求提升太空氣象預報技術的準確性，希望能避開太陽風暴的威脅。
美國宇航局的太陽動態觀測衛星，今年2月11日從佛羅里達卡納維爾角的空軍基地發射升空，進入距離地表約3萬6000公里的地球同步軌道，以便能24小時監測太陽，希望能進一步瞭解太陽內部的結構與磁場活動
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