傳說中，鳳凰是人世間幸福的使者，每五百年，它就要背負著積累于人世間的所以不快和仇恨恩怨，投身于熊熊烈火中自焚，以生命和美麗的終結換取人世的祥和和幸福。同樣在肉體經受了巨大的痛苦和輪回后它们才能得以更美好的軀體得以重生。
這段故事以及它的比喻意義，在佛經中，被稱為“涅磐”。
鳳凰在大限到来之时集梧桐枝于自焚，在烈火中新生，其羽更豐，其音更清，其神更髓。
佛經中的天龍八部提到的迦喽罗（一种超級大鳥）就是中國鳳凰的原型，500年涅磐一次，叫声是仙界的音樂，每天要吃100頭龍，1000条大毒蛇。
涅槃是佛教教義，其為音譯，意譯為滅、滅度、寂滅、安樂、無為、不生、解脫、圆寂。涅槃原意是火的熄滅或風的吹散状态。佛教產生以前就有這個概念，佛教用以作為修習所要达到的最高理想境界。
鳳凰經歷烈火的煎熬和痛苦的考驗，獲得重生，并在重生中达到昇華，稱為“鳳凰涅槃”，以此典故寓意不畏痛苦、義無反顧、不斷追求、提升自我的執著精神。
