她们刚出村不远，迎面来了一队骆驼。这队骆驼前面有一个黑瘦黑瘦的高个儿男人拉着。男人头顶挽了一圈看不清颜的色毛巾卷儿，俗称“二圪楞”。那是拉骆驼人的标志性头饰，也是野性、粗犷、豪爽男人的标志性头饰。他的脸也看不出本色，脸上的黑是常年积攒的煤垢。两只大眼炯炯有神，透露出精明的目光。他腰上缠着蓝布包袱，包袱里鼓鼓囊囊，隆起一团。粗糙而黑的大手牵着头一只骆驼的绳子，骆驼的头上套在笼头，绳子拴在笼头上靠嘴的角边。后面骆驼的绳子拴在前一只骆驼的背上，就这样串了一溜。这些骆驼背长着两座壮实的驼峰，驼峰中间搭着煤驮。煤驮是用粗荆条编的，扁圆型，上口大底部窄。媒驮里装得满满的煤，超过了煤驮口，煤驮口以上堆的是炭块，这些炭块的剖面亮得像镜子，太阳照上一闪一闪。
骆驼们摇摇晃晃、慢慢悠悠，迈着粗壮的腿，踏着圆而厚的掌，一步一个脚窝走着。骆驼宽大而厚实的嘴唇不停地动弹，反刍着食物，嘴角四周泛出浓浓的唾液，这些唾液从嘴里慢慢地流出，垂了下来晃晃悠悠不断如白涟。它们硕大的眼睛温和而善良。弯曲而粗壮脖径上黑黄色的，细长而柔软的驼毛倒伏在一边。脖径上挂的铜铃有节奏地摇晃，发出“叮当、叮当”清脆的铃声。这是骆驼队标志性的声音。
来福看见这些大家伙，睁大了好奇的眼睛，赶紧拉着他妈躲到了路边，叶子把他抱了起来。来福焦急地问：“妈妈，这是啥?”叶子说：“是骆驼。”来福在她妈怀里伸出小手一个一个地点着。拉骆驼的朝她们笑了笑，说：“进城去哩。”眼睛却盯在紫花身是不动，眼里放射出了野性实足的强光。紫花也似乎有所觉察，瞟了他一眼，这一眼像一道七色彩光。拉骆驼的感到混身麻酥酥，耷拉在腿间的那东西竟蠢蠢欲动起来。他精神兴奋，提高了声音问：“三位嫂子，要不要煤炭，俺给你们送，脚钱不算。”
紫花问叶子：“叶姐，你家要不要，俺家可烧不起煤炭。”叶子说：“冬天再说吧，这会儿烧柴就行了。”拉骆驼的搭讪了几句就走了。走了不远，又回过头来看紫花，紫花正给名堂擦鼻涕。骆驼走了，来福又要下来自己走，说：“妈妈，有八个骆驼呢。”玉莲和叶子说：“来福真精，已晓的数数了。”
她们过了文渊河的桥就到东门口了。今年天旱，文渊河的水不大。河两边长着密密匝匝的蒲草，蒲草里听不见青蛙的叫声。能叫的青蛙早让人们充了饥。往年的这个时候，蒲草上长着粗粗的棒槌，今年光有蒲草没有棒槌。棒槌在嫩的时候也让周围的社员吃光了。附近的两个大队为争夺蒲草棒槌还发生了械斗，周龙亲自派出公社基干民兵驱散了械斗的人群。并抓了四个顶死鬼。两个大队各两个。这四个人全是五类分子。在全公社游了街。也到河湾大队游过，其中两个和叶子沾亲，有一个和玉莲沾亲，有一个是紫花娘家的邻居。她们又唠叨起那次打架。
玉莲说：“其实那四个人打架时根本就不在。”
紫花问：“他们不在为啥要斗争他们?”
玉莲说：“吴彪告过她，周书记认定打架是他们煽动起来的。”
紫花又问：“那四人都是五类分子，早就像死狗一样了，还能煽动起那么多人?”
玉莲说：“俺也不知道。”
共产主义商店就在东门内。那时卧牛城的四座城门还没有拆掉。四座城门在解放县城时都遭到大炮的轰击。其中北门的门楼连门券都塌了，西门的门楼塌了大半个，南门楼掉了一角，这不是炮轰的，是年久失修自然损坏。只有东门完整无缺，依然雄伟壮丽，依然是城里人上省城去太原的必经之地，也是省城官员到县城调查研究的必进之门。
东门是县城最繁华的地段。进了东门朝前走就是东街，东街是商业街。在解放前，这条街上字号林立，商贾云集。赶集上会，人头攒动。靠街一片，都是深宅大院，青砖大瓦房。娥子的娘家就住在这里，娥子这几年住在娘家，户口也迁到了东街。
共产主义商店的具体位置在刚进东门的南边。商店原先是赫赫有名的李财主家的店铺。解放后，李家的财产由县政府没收了，包括这家店铺。在这家前李记店铺里，先是成立http://www.juexiang.comgov.cn/bocaitong8通了消费社，后又改为供销社。现在又轰轰烈烈、大张旗鼓开了共产主义商店。共产主义商店在报纸的报道中，叫作“无人商店”，以商店无人售货，吸引人们的眼球。共产主义商店是县供销社大跃进放的卫星。
她们三人拖儿带女来到无人商店，站在门口缩头缩脑往里瞅。商店五间一堂空很气派，商店中间摆着光芒四射的总路线灯塔。灯塔顶上立着一个大灯泡。放出了耀眼刺目的光茫，宛如一个小太阳，照得商店亮堂堂。亮堂堂的商店里商品琳琅满目，摆在高高低低的货架上。那模样就像二十一世纪的超市穿越时光隧道，回到二十世纪六十年代小县城。
商店里都是国营、集体副食杂货公司以最新的技巧制成的无粮和半无粮糕点、服务公司以素代荤制成的各种饭菜;加工厂制成的无粮酒、无粮醋、无粮酱等。还有用各种草、棉籽皮、麦秸等织造的色彩艳丽的衣料、袋子等。
紫花高兴地挎着她的大红包，怀里抱着名堂，手上拉着玉莲。玉莲怀里抱着吴钢，手上拉着叶子，叶子拉着来福，进了无人商店。无人商店无顾客。她们定了定神才发现，有一个民兵背着枪在屋里绕来绕去。这个民兵没人时两眼盯着纸糊的顶棚，进来人他就盯住了人，就像猫盯耗子一样。
紫花昨天谋得是进了商店随便拿。就像广播盒子里说的：“各尽所能，按需分配。”她觉得自己啥都需要。并且当天就初试身手，她在睡梦中把花花绿绿，七奇八怪的东西塞进了红包袱。红包袱装不了，就把裤子脱了，扎住裤腿装得满满的，像大队楞后生一样搭在脖子上。东西太多，压得她吃不住才醒来。发现自己赤身裸体躺在炕上，二毛驴不知啥时把她的内裤脱了，刚压在自己身上，她没好气地把二毛驴推下肚皮，说：“都是你破了俺的财。”
她们三人看着各种形状的食品。食品下方摆着红色的小纸条，小纸条上用毛笔工工整整地写着配方、用料。
紫花问叶子：“这些花花绿绿的点心是啥做的呢?”
叶子是大家闺秀，断文识字。玉莲和紫花从小没念过书，早几年上过扫盲班，这几年连劳动带养娃认的字都还给了老师。
叶子看了看小纸条说：“都是粮食替代品。是用玉米棒子磨出的淀粉做的。”
有几个点心捏成了飞机汽车模样，来福站在跟前目不转睛地看。他举起手来想拿，但探不着，就扭头看他妈。叶子说：“妈回家给你做。”
吴钢独自摇靠墙摆着的自行车脚蹬，自行车的后轮飞速转动。电镀的辐条在灯光的照耀下，射出一圈又一圈的光茫。
名堂不知啥时候在地上悄悄屙了一堆黄屎。要不是那民兵嗅觉灵敏及时闻到，她们还没注意。
紫花气得提起名堂，骂道：“烂屁眼了。”就朝屁股上打了一掴，名堂哇哇地哭了起来。哭声招来好多人，他们站在商店门口，探头探脑往里看。叶子赶紧从包里掏出几张纸擦。这些纸是金贵给了贾医生的简报。紫花用简报纸擦了名堂的屁股。
玉莲见柜台里摆着草纸。草纸是用稻草制成的纸，一尺见方，色黄，粗糙。主要用来包装食品或做女人的卫生纸。玉莲不知咋买，就怯生生地问不再绕来绕去，而是站在她们跟前的民兵说：“这些东西咋卖呢?”民兵说：“有钱就卖。看好标得价。把钱放在收款箱里就行。她买了几张草纸和紫花一起把名堂的屎巴子收拾干净。来福高兴地拉着吴钢在商店里绕来绕去，看这看那。叶子一边看孩子，一边瞅了瞅价钱。那价钱高得令她咋舌：一辆自行车650元，一斤糕点6、7元，一斤红糖4元，一斤小米6元……
她们自然买不起，但见了稀奇，开了眼。紫花踹着极大的失望，她不但啥有没拿上，还赔了一泡粪便。要是在家里，名堂的粪便都要收起来，上到自留地里。庄稼人都知道：“庄稼一枝花，全凭肥当家。”都有天生珍惜粪便的习惯。玉莲是可惜把那么好的草纸擦了粪便，在家里，草纸是用来堵身上来的月经的。叶子也有后悔之意，怕回去贾医生阴阳怪气地数落她。倒是三个娃娃玩的开心。尤其是好奇心萌发的来福，留留恋恋不想离开。
她们由背枪的民兵送出了一心向往的“共产主义商店”。
外面是城墙根，城墙根原本是县城的集市。平时，各色人都在这里摆点设摊，跑马卖艺。热闹程度不亚东街。但现在是困难时期，货物奇缺，物价奇高，市场调零。眼前有一个西瓜摊，七零八落摆着十来颗西瓜，摊前围着不少衣衫褴褛的娃娃。卖西瓜的手拿褐色、弯月状的西瓜刀，刚刚切开一颗西瓜，西瓜红瓤黑籽。煞是好看，让人垂涎欲滴。
有一个干部模样的人，蹲在地摊前津津有味地吃着刚切开的西瓜。他啃完一瓣，扬手一扔，西瓜皮形成一道优美的弧线，落在远处。这群娃娃像群饿狗一样，朝那西瓜皮蜂拥而去，有的跑得绊倒了，有的跑得鞋掉了，跑得最快的抢到了西瓜皮。他在衣裳上擦了擦土，刚要吃。却过来一个大孩子。那大孩子明显比这些孩子高出一截，生得皮肤白净，浓眉大眼，颧骨突起，两腮凹进。衣裳破旧却干净，有鹤立鸡群的样子。他语气威严地说：“见面分一半。”抢到西瓜皮的孩子赶紧不情愿地掰了一半给他。那个大孩子掰了一半西瓜皮也没吃，而是装在包里。
紫花眼尖，说：“叶姐，看那娃提的包和你的一样。”
其实，叶子早就看见那个大孩子是娥子的大娃，是来福的亲哥哥。她也知道这娃早就辍学了。叶子没言语，说：“咱们到娥子家坐坐。”
娥子住的院很大，房高院深。院子里有一株银杏树。这株银杏树，高大挺拔，树干一人难合围。树干光洁、通直，叶形如扇，遮天蔽日。使人一进院，有一股阴森森的感觉。娥子住在南房。南房旁边是茅房，茅房旁有一个小猪圈，猪圈里有两头瘦巴巴的猪，懒洋洋地卧在一滩肮脏的泥里哼哼地叫。不时地煽动着大耳朵，驱赶嗡嗡乱飞的绿头苍蝇。南房门口拉着一根布条，布条上挂着几串晒得半干的瓜皮。门上挂着百纳布的门帘。
她们撩帘进去，屋子昏暗。娥子正坐在蒲团上，手里攥着一窜念珠，闭着双眼，喃喃地念着“阿弥陀佛，阿弥陀佛……”
娥子听见有人进来，才慢慢地站了起来。她满头白发，脑后挽着发髻。脸色憔悴，眼光暗淡。紫花惊奇地叫：“娥姐，你咋成这样了。”娥子让她们坐在炕沿上。说：“都是业障，都是罪过。”
来福靠在她妈腿上，却生生地不敢动。叶子告来福：“叫姑姑，这是姑姑家。”娥子看到来福长到叶子的半腰了。脸上洋溢出慈母的微笑，她的眼睛闪出了慈爱目光，把来福拉在自己的怀里，不住地摸着来福那乌黑的头发。眼睛里浸出了苦涩泪水，泪水慢慢地从眼角悄悄流出，流到了嘴角，落在衣襟上。
屋里无声。佛龛里的观音菩萨手持净水瓶，面带微笑，慈祥地看着她们。香炉里的三柱香冒着袅袅青烟，在昏暗的屋里飘荡、散开，屋里烟雾缭绕，但也弥漫着淡淡的香味。
