我们的“创新产品”系列的一个主题就是发现那些充分利用新设备的应用–以及由它们演化出来的用户体验模式。Instapaper 就是一个很好的案例。它由一个网页版程序开始,继而移植到智能手机,再到现在的 iPad。表面看来,Instapaper 是一个保存网页以便稍后阅读的程序。但是却不像老的 “Web 2.0” 社会化书签服务,它不只将网页保存为书签。Instapaper 将网页保存下来之后,通过应用,还可以离线阅读。
Marco Arment, Tumblr 联合创始人,在 2008 年的 1 月创建了 Instapaper。实际上,在上个月,Arment 刚刚宣布从 Tumblr 离职开始全职工作在 Instapaper 上。此前他已经领导 Tumblr 的开发 4 年了。你将会在这次采访中看到他对 Instapaper 的商业计划。
Richard MacManus: 现在你离开 Tumblr 并全职工作在 Instapaper 上,你打算把这个当成事业来做么?
Marco Arment: 是的,但不是打算,是从一开始它就是一个事业。只是我最近有更多的时间投入到这上面来。
RM:你是怎么想到开发 Instapaper 的?灵感是什么?
MA:我在 07 年秋天的时候买了一部 iPhone,在白天工作的时候我会发现一些我想读的内容,但是因为在工作,所以我不能花时间去读。我会跳过这些文章,或者打开个浏览器标签页放那等下班了再回过头去读,直到我的浏览器崩溃,我不记得我打开了哪些标签页,或者一些其他不是方法的方法。还有,我每天要坐大概一二个小时的火车,当我在火车上的时候,我会通过 iPhone 上网,前提是火车还没有进入地下之前。
所以我为我自己开发了 Instapaper,我没有告诉任何人,直到 3 个月以后。我只是自己用,因为我想用个什么东西来保存我工作时不能去阅读的文章的链接 — 以便于下班后和在火车上能够阅读它们。
这就是 Instapaper 的起源,非常简单。刚开始的时候甚至并没有纯文字版,我在 iPhone 上通过 Safari 浏览器浏览网页的时候会遇到这样的问题:如果网页打开多了,页面很容易崩溃,于是我想到了纯文字版,这样在火车进入地下我失去网络的 25 分钟左右时间里,我就可以打开更多的页面,因为纯文字版的页面总是比较小一些的。
还有当我想翻页的时候,经常会找不到刚刚读到哪一行,这让我很不爽,所以我把它设置成单栏阅读。
“它流行地很快,完全超乎我的意料,我没想到除了我还有人认为它有用。”
我陆续告诉了我的一些朋友,他们很喜欢它。然后在 2008 年 1 月 26 号的时候,我在博客里写了第一篇关于它的文章,然后就传播开了,流行的非常快,完全出乎我的意料,我不确定除了我还会有其他人喜欢它(笑),我只是为自己考虑,但没想到……
人们对它的认可使我很愉快的震惊了一下!
RM:从你脑海中出现这个想法到08 年 1 月你实现它大概用了多久?
MA:大概 3 个月吧。
RM:这么说开发进程相当短。
MA:是的,基础部分我只花了 2 个晚上的时间。它真的是非常基础的服务。我心里有很多框架,都是在写其他东西时候想到的,包括 Tumblr。它的语言是我熟悉的,它的框架是早就有的,所以我做了整个服务的完整草稿,我猜你可以说它是 2 个晚上完成的。
iPad 版本的发布RM:你是什么时候想到发布一个 iPad 版本的?又是什么时候想到将它整合到一个 iPad 应用中的?
MA:我已经着手开发手机上的 Safari 应用,当 iPad 发布的时候,我知道制作一个真正的应用的机会来了。
所以当 iPad 宣布了 SDK 支持之后,我知道我需要一个 iPad 应用来作为 iPhone 应用的补充。甚至很早我就计划发布一个通用版本既支持 iPhone 也支持 iPad — 更好的定制每一个界面 — 可是才只完成了一半(在 iPad 发布的时候)的应用,问题是我是否应该在 iPad 发布之前发布它,可是我手里并没有一个 iPad,所以这会存在风险,或者我也可以等到拿到个真的 iPad 之后再定制,然后发布。
我选择了前者,而且它表现得还不错,第一个版本功能还行,只是界面不漂亮,但重要的是它能工作。像按钮错位,颜色过亮,屏幕比想像的宽这种问题也都存在,所以在接下来的几周,我发布了一个升级版。
RM:我觉得 Instapaper 程序在 iPad 上表现的非常好,比如说,当我使用 Flipboard 的时候我就可以把文章保存起来稍后再阅读,我也喜欢它跟苹果商店里的其他应用整合的很好。
MA:谢谢。这是 Instapaper 的一大好处。我的第一个应用是 iPhone 上的 Tweetie,现在,几乎每一个手机 Twitter 客户端和手机 RSS 阅读器上面都有“发送到 Instapaper”功能。
RM:这么长时间之后,你觉得 Instapaper 主要的使用模式是什么样的?人们使用它的方式有使你感到惊讶么?不论是在 iPhone, iPad 或者在 Web 上。
MA:有一些让我惊讶的地方,最让我惊讶的就是我发布 iPhone 程序的那天,我以为只有那些已经对 Web 版比较熟悉的人才会去用它呢,而且这也是我在使用的方法,我用 Web 来保存网页然后用 iPhone 阅读,让我惊讶的是,从一开始,并且直到今天,有很多人保存和阅读都是在 iPhone 上。Instapaper 的初衷真是为了在电脑上浏览然后在 iPhone 上阅读的,但是很多人在 iPhone 上把 2 件都做了。
另一个非常让我惊讶的是 iPad 版本的成功,甚至有点疯狂,我的至少一半的收费应用收入是来自 iPad,这个数量很可观!
iPad 已经被证明是个非常适合阅读的设备,超乎我的预料。我本以为它在阅读上也就是能跟 iPhone 并驾齐驱,事实证明人们觉得大一点的屏幕更加舒服。所以很多人阅读时选择 iPad 而非 iPhone。
RM:是的,这也是我的体验。所以,是 iPad 的成功让你决定全职做 Instapaper 的么?
MA:当然,这是很大一部分原因。尤其 iPad 上的收入比我之前所有的销售收入多了一倍之多。所以最终这给了我足够的动力。
RM:明白,你准备雇其他人来帮忙么?
MA:目前没这打算。但我确实有一个合作伙伴来编辑首页的“编辑推荐”,同时也可以称为“给我一些读的东西”,这个栏目里都是用户保存的流行的,好的,长篇的文章。所以我请专人来管理它,但是其他事情都是我自己在做。
以后我可能会雇一些人来做一些事情,但是我还没有计划。
Instapaper 的将来RM:让我们讨论一下 Instapaper 的将来,你有打算将它移植到其他平台么?还是专注在 iPad 和 iPhone 上?
MA:目前来说,我肯定是专注在 iOS 平台和 Kindle,我真的很喜欢 Kindle。短时间内我都不会直接支持 Android、黑莓或者其他手机平台。但是我将要提供一个全功能的 API 来让其他人写自己的客户端。
现在有一些非官方的 Android 客户端,但是因为没有官方的 API,他们只能自己摸索着来让它们工作,他们做得很不错,所以希望一个真正的 API 能够鼓励开发者做出更好的客户端。
RM:Instapaper 近期是否会加入更多的社会化元素?
MA:这个问题问得好。我现在在做的一件事就是提供更好的导出支持,方便用户保存长期的存档,就像 Evernote, Delicious 和 Pinboard 一样,所以我一定会加入这些东西的。我也不确定该如何给它归类,如果说像 Delicious 吧,就有点社会化的意思了。但是 Delicious,就是为社会化存在的,我不认为 Instapaper 会有其他任何地方跟它一样 – 如果之前有些地方跟它类似的话。我以我希望加入一些功能让人们更好的自己来管理自己的东西。
我还希望能够加入一些功能来帮助人们处理信息过载的问题,我不希望 Instapaper 只是另外一个聚集了上千个阅读条目使人们觉得压迫和负担以至于不得不处理的工具。那是最后考虑的事情。所以我真想给人们一个工具来管理信息过载,让信息不再是个负担,给人们减负而不是增加。
除了社会化功能,我脑海里还有一些草拟的关于分享功能的想法,只是大部分都还是非常非常测试的阶段。但是我脑海中也有一些我非常想做的事情,都是在我全职做这个以前想到的,就在 2 周前,我还没有时间来做这些非必要的功能。既然我现在有时间了,我可能会慢慢向大家透露这些东西的。
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