上海火车站北边，有一条路名叫芷江西路。
这座繁华城市中心城区的道路，多取自中国各地地名，繁华的南京路、贯穿东西的交通动脉延安高架，都是这样的例子。
芷江也是这样一个地名。
芷江地处湘西，“居云贵高原东缘和雪峰山西脉之间”，中国第二级阶梯地势沿大兴安岭、太行山、巫山，到这里的雪峰山向南转折。
在1937年至1945年的抗日战争中，这个地处偏僻，人口不足三万的小城，因为拥有雪峰山这一天然屏障，成为战时重要的空军基地。
机场只有一条单方向的跑道，为砂石结构，修建用的是半人高的石磙，需用人力推动。就是这样一个简易的机场，却出现在英美作战地图中，担负着“粤汉、湘桂等铁路、公路运输线，长江、湘江、洞庭湖等水路运输线的轰炸、封锁任务”，也是美国志愿援华的飞虎队的基地之一。
湘西自古以“霸蛮”著称，匪气重。在溆浦龙潭一个卖肉的“二爷”，曾与两个日本兵迎面相遇，“二爷没躲，也来不及躲，操起肉刀就拼命”。最后，“二爷的脚挨了枪，仗着水性，跳到深潭逃脱”。
抗日战争的最后一役“湘西会战”就发生在这样一个民风彪悍的地方。此前，日本已在湖南的战事中苦头吃尽，在长沙，在常德，在衡阳，均遭遇未曾料及的顽强抵抗，打通“大陆交通线”的图谋几经受阻。
1945年4月9日至6月7日，抗日战争最后一役的“湘西会战”，又称“芷江保卫战”。这座笼罩着重重雾霭的小城，是日本最想拔掉的钉子。
不过，日本却在这里吃了“决定性的败仗”。
日本突击雪峰山的先头部队，在中国军队的围追堵截下狼狈溃逃；而在雪峰山东麓的江口青岩、铁山的主战场，面对日本军队也已是强弩之末，在青岩之役后已溃不成军。
雪峰山另一侧的芷江一直稳如泰山。从4月10日至5月23日的四十三天中，“仅驻芷江机场的第五大队就出动P-40、P-51式战斗机两千五百架次（在战事最紧张时，一天最多曾出动二百五十架次），投弹一百万余磅，发射机枪弹八十多万发”，令日军“成了中国军队案板上的肥肉”。日军战史有这样的描述：“（4月）26日八时至十二时有美机约四十架次连续飞来，执拗而大胆地反复扫射轰炸”，“美机的猖狂，震撼山间，其势恰似南洋海上的急风骤雨。”
意味深长的是，在8月15日日本宣布投降后，中方决定在芷江接受投降。“既然日本人那么想夺占芷江，那就让他到芷江来吧。”
1945年8月21日至23日，在芷江的三天中，日方代表金井武夫交出了日军在华兵力部署图，接受了中国陆军总司令部对冈村宁次下达的关于中国各占去日军投降详细规定的五件备忘录。除了正式签字，实质意义上的所有受降工作，均在芷江完成。
《这是湖南。1937-1945。》文：邹 容 摄：周志刚
《读库0903》
最后，我试图在网上寻找上海的“芷江西路”何时得名，未果。上海以地名命名道路的传统来自于国民政府的方案，基本上纵向是省的名称，而横向是市、地区、县名，但也有不少特例。后来，新政权对上海的资产阶级路名进行改造，也采用了这一方案，又新增不少以地名命名的道路。不过不知道芷江西路的命名是来自于前者还是后者。
