七、木兰原是尚书郎
「饿鬼上门啦！万佛涅盘啦！」却说阿秀一路逃难，沿窄巷一溜烟地奔进了厨房，正大喊大嚷间，便听一名家丁叫了起来：「少爷！你总算回来了！管家！快来啊！少爷回来了！」阿秀吓了一跳，看杨府管家姓「蔡」，数十年来忠心耿耿，深得杨府上下信赖，每回见到自己，总是叨叨絮絮念得整篇，一会儿让他抓着了，必好事。忙道：「还嚷！再嚷就不救你啦！」那家丁茫然道：「救我？少爷要救我什么？」阿秀大喝道：「天下大乱、万佛涅盘！末世已经到了！你还不知死活么？滚了！」随手找来一只大麻袋，将包子、点心全数扔了进去，装得满饱，还不忘多摸一颗橘子，随即直奔鲤鱼池，便要叩见娘亲。来到了鲤鱼池畔，四下阳光普照，清风徐吹，已在春暖花开时分，阿秀忽然有些累了，便放落了麻袋，自言自语道：「先坐坐吧，下午还要逃难，可别把自己累死了。」手拿橘子，慢慢坐了下来，凝视着面前的大池塘。这鲤鱼池有个别名，称作「龙眼池」，听叔叔说这池塘是水神龙王爷的眼睛，蓄着它的泪水。也是为此，即使别家的井里都没水了，这池子却清澈如常，数十年如一日，至于这传说是真是假，阿秀也不管这许多，反正自己只消没渴着，哪管水从哪儿来？山不在高，有仙则灵，其实这「鲤鱼池」之所以漂亮，是因为娘亲住在池畔，当年她来了杨家，爹爹便把楼阁让给她当画坊，风景怡然，清静幽雅，日常里她得了空闲，必在楼里待着，有时画画儿、有时填填词，除了小阿秀，谁都找她不着。阿秀坐在池边，手拿甜橘，剥开了果皮，随手扔到地下，不忘多吐一口痰，反正饿鬼打来了，人间一切都要化为乌有，又何必保持什么整洁？不嫌蹋气力么？心念于此，更朝花圃拼命乱踩，便死也不留遗憾。阿秀嚼着橘子，伸了懒腰，索性躺平下来，一边吃橘子，一边抖脚哼曲，说不出的惬意。小孩子便是这样，先前嚷着逃难，煞有介事，可回到了家中，却又舍不得走了。他怔怔望向鲤鱼池，心道：「要是真打仗了，我就看不到这池塘了。」心念于此，竟然有些难过。世上的事，总是难以两全其美，要想不上学，便得饿鬼来，可饿鬼来了，京城又要打仗，难免要害死许多人。阿秀叹了口气，他趴在池畔，自言自语：「怎么办呢？有没法子让饿鬼不来，可又不必上学？那就可以一箭双鸟了。」一箭双雕之事，人间少有，倒是鱼与熊掌不可兼得，时时有之。阿秀有些发愁，忽见自己的脸蛋映在水上，反照点点阳光，竟是说不出的好看。阿秀心下大喜，暗赞在心：「原来我生得这般俊美，以前都没留意哪。」也是他小孩子心性，一看自己样貌如此神骏，便把饿鬼的事情抛到了九霄云外，只管拨弄额发，望池自照，正挤眉弄眼间，却又见到了那条玉佩。自小到大，娘亲便为自己缝了这条玉带，遮住了额头，只因阿秀的眉间有一个胎记，天下双，故须以玉石掩之，免遭神鬼之嫉。阿秀呆呆伸起手来，将玉佩解下，凝视水中的自己。霎时又见到了那条狭长伤疤，望来便像二郎神的天眼，让人一见难忘。阿秀呆呆摸着额间伤痕，打小到大，自己不知问过娘亲多少回，为何别人只有两只眼，却只有自己生了三只眼，娘却顾左右而言它，不肯多说。反倒是姨婆说他是天界投胎，所以比旁人多了一只眼，乃是有福之人。阿秀听了这鬼话之后，却也信了，因为这段话也解开他心里另一个疑惑，为什么他没有爹爹？别人家的孩子有爹，阿秀却没有。他从未见过自己的父亲，若不是常和别人家的孩子一块儿玩，怕还不知道世间竟有「爹爹」这玩意儿。没爹也好，阿秀还有娘，那就什么都有了。只是到了六岁那年，外婆过世，娘亲带着他嫁入了杨家。阿秀也忽然有了一个「爹」，那便是「杨伯伯」，不过阿秀一点也不高兴，反而又哭又闹，他死也不肯改名，就是不要做「杨神秀」，他只要做自己的小阿秀。这时「杨伯伯」便亲自过来开导他，他说阿秀其实本就姓「杨」，因为他额头上那只天眼，便是「三眼二郎神」的记号。二郎神名叫「杨戬」，也是个姓杨的，据说这位神明是玉皇大帝的侄儿，英俊潇洒、武功高强，另还养了一头威风哮天犬，战不胜、攻不克，额上的神眼还会发光。阿秀听得自己是「二郎神」投胎，真是大喜欲狂，便开开心心地由了大家，成了今日的「杨神秀」。几年过去，阿秀长大了，见识一开，自也晓得被人骗了。什么「二郎神」下凡、什么「天界投胎」、摔到豆浆铺里成了小娃娃，遇上娘亲叫妈妈，全是骗小孩的胡说八道。只是他虽不再信这些鬼话，却也不再衷打听神眼的来历，更不曾追问自己的生父是谁，因为阿秀心里明白，他已经有了一个「爹」。打进杨家以来，爹爹待他始终严厉，有时更会拿藤条抽他，阿秀嘴里骂着，其实心里并未抱怨，因为他明白爹爹真心待他，若非是对待儿子，谁会望死里打？可是……可是……阿秀望向池水，摸着自己的天眼，不知不觉间，泪水竟已盈眶。阿秀真正的爹到底是谁呢？他为何从不来探望自己？莫非他讨厌阿秀，这才遗弃了他？阿秀把脸埋在膝盖里，低声哭着。正自怨自艾间，突然心念一动：「等等，不只是我，方才那怪人也有一只天眼，他……他到底是什么人？」阿秀是早熟的孩子，打八岁以来，便不信什么「天眼佛睛」，却没料到此事竟然有凭有据，不独是他，世上竟也有人生了这只「神眼」！适才亲眼所见，城头上那名怪人与自己一模一样，他也是个三眼的，他到底是谁？为何盯着自己猛瞧？还自称认得娘亲，又说小时候抱过自己，难不成这人便是……便是……阿秀张大了嘴，忍不住跳了起来，颤声道：「不会的，不会的，没这种事！」阿秀怕了起来，慌张之下，拼命摇头，偏偏那怪人的脸庞就是挥之不去，那只神眼儿如此清楚，便印在他的眉心额间，模样位置，与自己一模一样。倘使……倘使他就是自己的生身父亲，那会如何呢？他会否登门造访，把自己从娘亲手里要了走？阿秀一颗心好似停下了，依稀之间，好似看到自己挥别了娘亲，随着个陌生人去到了异乡，从此妈妈不见了，叔叔不见了，爹爹也不见了，身边却多了一个三眼怪人，咧嘴傻笑。阿秀吓得牙关颤抖，想起那人满身穷酸，八成是个穷光蛋，自己若真与他相依为命，那是求生不得、求死不能了，霎时大哭道：「不要！不要！娘！您别把我送人啊！」骇然之下，再也不敢胡思乱想了，忙冲向了鲤鱼池，奔入了楼阁，也是小孩儿走路不看地下，方才来到门内，突然脚趾一疼，哎呀一声，顿时摔了个狗吃屎。阿秀疼哀哀地爬起，骂道：「土地公，你领钱不办事啊？忘了本少爷是天界投胎的？怎不来保护我啊……」他喃喃苦骂，凝目来看，却见地下放了一只扁担，两头各一只木柜，却是街上看过的面担。阿秀咦了一声：「这是谁的东西？怎会放在这儿？」此地是个小厨房，娘亲有时夜里作画累了，多在这儿煮宵夜吃。没料到娘亲吃饭不过瘾，居然上街买了面担回来，莫非要在家里卖面了？想到这个「面」字，心里忽觉不对劲，好似自己听谁提过什么事情，却与卖面的有些牵扯？他想不明白，却不忘记报仇，举脚一踢，朝面担便是一脚，谁知那木柜做得牢靠，只疼得他抱脚跳起，哎呀哎呀地叫疼，一路跳上楼去了。这处阁台共计上下两层，下头是厨房客间，上头才是娘亲的居所，他推开了门，里头安安静静，好似娘亲还没起床，阿秀眨了眨眼，走到床边一看，只见炕上盖着一床棉被，一名女子面向内里，露出满头乌丝秀发，宛如绸缎一般，棉被底下还露出一双晶莹玉腿，雪白动人。阿秀咦了一声，暗暗惊讶：「娘的腿变白了？」娘是扬州人，肤色也算白皙一类，只是与爹爹、叔叔、奶奶相比，却又输了一大截。只是说也奇怪，一个晚上过去，娘的肤色变得雪白晶莹，彷佛羊脂宝玉一般，莫非吃了什么灵丹妙药不成？阿秀呆呆看着，眼看大腿就在眼前，便伸手摸了摸，打算会一番。不愧是大腿，入手滑腻，摸来十分顺手。阿秀眨了眨眼，便又小心捏了捏。大腿微微一动，缩回棉被去了。正惊奇间，枕头上秀发流动，床上女人转过身来，沉沉而睡，阿秀凝目一观，不觉大吃一惊：「怪了？这……这女人是谁啊？」面前躺了个姑娘，约莫二十来岁，长长的睫毛甚是漂亮，肤色白皙，脸颊也比娘亲丰腴些。反复看了几眼，心下猛醒：「啊呀！这不是芳姨么！」阿秀自也认得琼芳，过年前他去「魁星战五关」看人比武，当时便见到这么一位秀气的公子爷，其后果然证实她是女人，名叫「琼芳」，只是说来奇怪，这芳姨明明是娟姨的朋友，和娘不大熟，却为何睡到娘的床上？阿秀也懒得多想了，反正床铺柔软，上头又睡了漂亮女人，顿时睡意浓重，哈欠道：「昨儿一夜没睡，先躺躺吧。」扔下了麻布袋，急急爬到炕上，打算与美女共枕一番。天气寒冷，被窝里温暖如春，阿秀大觉舒坦，他抬起头来，先瞧见芳姨的俏脸，又闻到她身上的香气，不觉脸红心跳，暗想：「我要早生十年，非娶她做老婆不可。」转念又想：「不知她喜不喜欢小孩？那我又可以骗一个干娘了。」当下拿出对付干娘的办法，先紧靠怀中，讨其爱怜，揩了些些油水之后，手脚便抱了过去，打算乱挤一通。「大胆！」哎呀一声惨叫，阿秀直滚了出去，撞到了桌脚，圆凳翻倒，登时号啕大哭起来。棉被掀开，琼芳总算坐了起来。看她昨晚失眠，好容易天亮时浑浑噩噩地睡了，岂料睡不到几个时辰，便有蚊子叮上大腿，痒得厉害，其后还有东西爬上床来，好似鬼压身一般，也是她天生悍勇，二话不说，一脚踢出，果然踢下了一只小妖。扫除了妖孽，烦恼全消。正想倒头再睡，却听床下传来孩童哭声，琼芳咦了一声，探头去看，只见床下倒着一名孩子，额系玉佩，呱呱大哭，却不是顾倩兮的宝贝儿子是谁？琼芳过去只见过阿秀几次，称不上相熟，却陡然下手打人，不免有些过意不去，忙道：「你……你叫做阿秀是吧？伤着你了么？」阿秀善于假哭，忙擦拭泪眼，哽咽道：「好痛……骨头像是断了……」琼芳叹道：「谁要你溜上床来？不是自己讨打吗？」阿秀哭道：「那是我娘的床啊，我怎么知道妳睡在上头……还怪我呢……」琼芳想想也是道理，偏又不善哄弄小孩，只得咳了几声，左顾右盼，问道：「你娘呢？起床了吗？」阿秀悻悻地道：「我怎么知道？我还想问妳呢。」琼芳累了一晚，此时浑浑噩噩，听得顾倩兮不在房里，也没气力多想什么，便又躺了回去，吩咐道：「小阿秀，先别吵我，芳姨还得睡会儿。」卷起棉被，正要鼾睡，阿秀却也爬了过来，哈欠道：「我也好累啊，借我点地方躺躺吧。」掀开了棉被，自行钻了进来。
此时琼芳身穿内衫，棉被褪下，便露出一身雪嫩肌肤，尤其大腿粉嫩晶莹，更见夺目。只是阿秀年纪还小，便也没做什么男女提防，只任他躺到身边，问道：「你整晚没睡么？去干什么了？」「我撞鬼了！」阿秀哈欠连连，叹道：「昨晚我念经做法，替结拜兄弟驱鬼，谁晓得自己却让鬼抓走，后来又见到百万饿鬼杀向北京，最后连三眼二郎神都降临了，真是活见鬼哪。」琼芳哑然失笑：「什么神啊鬼的，就你这么一只小鬼而已，哪来这许多鬼？」阿秀叹道：「不信就算啦，反正天下大乱了，妳自求多福吧。」说话之间，睡魔真已袭来，他打了个大哈欠，便将棉被尽数卷起，闭眼睡了。琼芳也是困倦之至，将棉被抢夺回来，再来补眠小憩。阿秀鼾声大作，睡得十分香甜，慢慢靠到琼芳怀里，忽然动了一动，琼芳「咦」了一声，低头瞧了瞧阿秀，待见小孩一脸天真邪，料想是自己多心，便又闭上了眼。琼芳闭目养神，身旁立时瞇开一双小眼睛，正是阿秀。他偷瞄了芳姨一眼，便又轻轻动了动，待听她鼻息沉沉，毫知觉，心下大喜，正欲大大乱动，忽觉臀上一痛，啊呀一声惨叫，竟又飞下床去，他骨溜溜地滚到门口，还不及死皮赖脸，屁股上又给踩了一脚，霎时凄厉大哭：「哎呀！踩死了呀！」一声惊呼响起，一名美妇急忙收脚，却是顾倩兮来了。她蹙眉蹲下，扶起了阿秀，道：「倒在地下做什么？娘险些踩坏了你。」阿秀活该倒霉，却又不好明说实情，只得含泪道：「地下凉快，躺起来真舒服。」阿秀怪模怪样，已非一日，顾倩兮面有愠色，道：「怎么玩了一晚才回来？娘不是要你天亮前回家么？」阿秀慌道：「娘，妳不知道，我昨晚遇鬼啦！」顾倩兮茫然道：「遇鬼了？什么鬼？」阿秀忙道：「大鬼、小鬼、饿鬼！什么都有！娘！我跟妳说一件大事……」顾倩兮没空来听，道：「有话一会儿说，娘要招呼客人。」她放下一盘包子，走到床边，问道：「妹子，起来了么？」琼芳早就醒了，忙坐起身来，道：「对不住，我睡晚了。」顾倩兮看来容光焕发，心情好得不得了，笑道：「不打紧，昨夜元宵，本该让妳多睡会儿。」她取来一瓶药，便在床沿旁坐下，道：「手还疼么？」琼芳忙道：「不疼了。」琼芳昨夜让国丈毒打一顿，悲愤下离家出走，身上又没带钱，便投奔顾倩兮来了。这些话不便多说，顾倩兮自也不会提，只拿起她的手来，细细察看伤势。眼见掌心处仍是红肿破皮，不见好转。便默默倒出药酒，细心为她涂抹。两人相距咫尺，琼芳也趁机打量着人家，只见顾倩兮有一双漂亮的凤眼、长长的睫毛，低头垂望之际，发丝垂落了半边面颊，说不出的好看。琼芳怔怔望着她，忽道：「顾，我有件事想问妳，方便么？」顾倩兮微笑颔首：「妹子只管说。」琼芳道：「我昨晚下楼喝水，见到了一座面担，那是妳的东西么？」顾倩兮抬起头来，朝琼芳望了一眼。琼芳却是一语不发，一双大眼微微而动，只在察看顾倩兮的神色。两人相视言，半晌，顾倩兮便又低下头去：「来，掌心张开，要替妳擦药了。」琼芳嗯了一声，依言开掌，目光却仍停留在顾倩兮的俏脸上，不离。正看间，床边忽然凑来一颗脑袋，好奇道：「真惨哪！这是藤条抽的吧？」二女回眸来看，自又是阿秀来参观了。顾倩兮沈声道：「去外头玩，老这儿捣蛋。」阿秀哼道：「谁捣蛋了？娘，妳别拿清凉膏擦，那只会止疼。想要消肿，得用老虎油才对症。」琼芳惊讶道：「你怎么知道？」顾倩兮叹道：「三折肱成良医。」琼芳恍然大悟，想来阿秀让夫子的藤条抽多了，自是熟门熟路，怕比大夫还精到几分。阿秀嚼着包子，一边偷看女人擦药，忽道：「娘，芳姨不是娟姨的朋友么？什么时候跟妳要好了？」顾倩兮微笑道：「娟姨的朋友，就是娘的朋友。难得她来娘这儿夜话，娘能不好好招呼么？」阿秀讶道：「原来可以来咱们家大吃大喝啊，怪不得娟姨的朋友这般多。」听得此言，琼芳脸色微窘，顾倩兮也是噗嗤一笑，她擦过了药，便又捧来几件衣裳，道：「妹子，妳的书生装破了，我这儿有几件衣服，不知合不合身，妳起来吧。」琼芳啊了一声，忙道：「顾，妳别客气……」顾倩兮道：「是谁客气了？快来呗。」昨晚琼芳来得急，没带换洗衣裳，果然顾倩兮细心周到，便为她准备了，只是琼芳男装穿惯了，竟是有些不知所措，还待推辞间，阿秀却搬了个板凳，坐了下来，鼻中喷气，只等着看女人脱衣服，却听娘亲道：「阿秀，下午学堂要开课了，快去收拾书本，别又掉三落四的。」阿秀傲然道：「娘，今儿个不上课啦。」顾倩兮微微一奇：「不上课了？为什么？」阿秀俨然道：「听好了，天下大乱，群魔乱舞……学堂即将毁于战火……」正摇头晃脑间，却给娘笑着推了出去：「到外头玩去。芳姨要换衣裳了。」砰地一声，房门关起，阿秀气急败坏，拼命拍打房门，大声道：「娘！我和妳说真的啊！咱们大祸临头啦！」正嚷嚷间，忽听嘎地一响，房门打开，娘亲却又探头出来了。阿秀松了口气，忙道：「娘，妳听我说……」话还在口，手里却多了一只木雕小老虎，听得吩咐：「小乖乖，自己玩喔。」脑袋被人当成小狗拍了拍，随即关上房门，不忘上了锁。世人知，犹如冰冻三尺，绝非一日之寒，只没想自己的娘亲也这般傻呼，倒真让人惊骇了，正叹息间，忽听门里传来说话声：「妹子，快把衣服脱了，这件衣裳。」听得芳姨要宽衣了，阿秀双眼圆睁，想起男女授受不亲的道理，立即奔到楼下，搬过了大木梯，架到窗边，快手快脚地爬了上来。「妹子，来，套上这件裙子……」听得妇女说话，阿秀心头怦怦直跳，举起手指，朝窗纸狠命刺出，出了一个大洞，就着窥孔，心惊肉跳地偷看。正望间，只见窥孔里的娘亲捧出一身女装，却是一件淡青连身裙，听她道：「这是我做的月华裙，一早替妳仓促改了，希望合身。」她拿着衣裳在芳姨身上比了比，道：「裙围六幅，另压百褶，风过裙摆，其色雅如月华，故也名之。来，妳穿穿看吧。」
娘亲说了一整篇，那芳姨却不怎么爽利，沈吟道：「不了……顾……我穿不惯女装，还是别了……」她推拒了半天，始终不脱光，阿秀急火攻心，心里自是百般诅咒。却听娘道：「妹子，妳都有了婚约，总不成穿着男装当新娘？来，我替妳宽衣吧……」说着解开了芳姨的书生巾，将她一头秀发垂落下来。阿秀心中激动，忖道：「脱了！脱了！」正激动间，果见芳姨开始脱下衣衫，想起方才见到的玉腿，阿秀更想一探究竟，正期待间，惊见窥孔一花，刚巧不巧给阿娘的衣裙挡住了，阿秀望着裙上小碎花，内心大惊慌，耳中却听道：「头一回穿女装吗？」听那芳姨嗯了一声，跟着传来衣服窸窣声响，想来露出了白腿。又听娘道：「站起来，我替妳束腰。」阿秀五内俱焚，如受拷打，眼前偏又是一大片的小碎花，只能急急爬下木梯，又匆匆奔回楼上，喊道：「娘！有人找妳！」嘎地一声，房门打开，娘亲探头出来，手上还提着一枝画眉笔，茫然道：「谁找我？」「我！」阿秀鼻中喷气，赶忙提起脑袋，撞开房门，急急抬眼来看，却见面前坐了个美女，身穿桃红比甲、月华衣裙，娇滴滴、羞怯怯的，却不是芳姨是谁？看琼芳一辈子惯穿男装，如今换回了女儿身，姿容风情，果然非同小可。顾倩兮含笑道：「阿秀，瞧瞧芳姨，漂亮么？」琼芳轻咬贝齿，低头含娇，竟似羞于示人了。阿秀看了半晌，冷笑道：「有差别吗？看不出来啊。」娘亲听罢讲评，登时提起鸡毛撢子，快步走来，这回阿秀不必谁来驱赶，便已冲出房门，险些摔跤了。都说「祸从口出」、「病从口入」，阿秀这张嘴专能惹祸，他一路逃回了花圃，抚胸喘道：「女人哪，就是听不得真话。换汤不换药，新瓶装旧酒，管用吗？」想起忠言逆耳的道理，便又摇了摇头，蹲到鲤鱼池旁，扔石为戏。正惊疑间，突听鲤鱼池传来扑通一声，似有什么人从围墙上落了下来，掉入了池水之中，阿秀骇然道：「谁啊？」急急抬头去看，只见一条人影湿淋淋地爬上岸来，一拐一拐地走了。阿秀愕然道：「小偷来了么？」杨家乃是大学士府，自有侍卫看守，可等候半晌，竟不见有人现身盘查，忙提起手来，从颈子处取下一只笛子，小心翼翼含在嘴里，方才尾随过去。这笛子是爹爹交给他的，称作「五里笛」，平日一旦遇险，只消奋力吹鸣，立时有救兵到来，昨晚首次来，果然招来一个黑衣人，虽说不怎么济事，总比自己这个小孩儿强些。城外饿鬼来袭，什么怪事都能生出，阿秀心里害怕，正四处巡查间，忽见地下湿答答的，踩了几个鞋印，不觉心下一惊：「找到了！」地下足迹一路朝叔叔的厢房而去，不知有何古怪，正惊疑间，忽听花花水声响起，叔叔房里好似躲着有人。阿秀微微一凛，忙蹲了下来，从门缝向内瞧望，赫然间，只见一头黑亮亮的长发垂下，带了几滴水珠。阿秀心下大惊，暗道：「女人？」叔叔房里确实躲着一个女人，从门缝望内瞧去，正是一双雪白藕臂，晶莹如玉，顺着湿湿的发丝，向下梳洗，阿秀心头怦怦直跳，便又将门缝推开了些，恰于此时，那女子抬起头来，露出半边侧脸，看那模样，竟是个大美人！阿秀心下狂喜，暗道：「好啊！原来叔叔私下养了姑娘，却让我撞见了。」看叔叔是个俊美的，官家小姐也罢、丫嬛婢女也好，上上下下不知多少女人爱着他，可他却嘻嘻哈哈、装疯卖傻，始终不曾松口，却原来早已金屋藏娇，说不定小孩都生了几个，那也未可知。阿秀蹲地偷看，只见眼前美女鼻纤秀，肤色白腻，一双眼儿却是炯炯有神。单靠这张侧脸，便芳姨、娟姨来此见了，也要自惭形秽，何况淑林淑怡之流？八成要闹自杀了。
失之东隅、收之桑榆。方才虽没见到芳姨更衣，现下却看到婶婶脱光洗澡，这就叫「塞翁失马，焉知非福」吧？正兴奋间，忽然脚下一滑，撞开了门，「啊」地一声惨叫，摔到了地下。阿秀暴露身形，房里立时传来「咦」了一声，只见一双白皙玉足行到面前，停了下来。阿秀呆呆瞧着，骇然道：「好大的脚啊……」话声未毕，玉足高高提起，踩到了脸上，淡然道：「不但大，还挺臭的。」阿秀听这话声好熟，抬头急看，惊见美女消失不见，却成了二爷杨绍奇，不觉骇然惨叫：「见鬼啦！」杨绍奇将之揪起，森然道：「小小年纪不学好！偷窥洗澡也罢了，居然还偷看男人洗澡？敢情是失心疯了？」阿秀大哭道：「我不知道啊！我以为是漂亮呀！」「滚！」杨绍奇两手奋力一抛，将阿秀扔出门去了。看叔叔赤膊上身，在房中亮标，宛如浪里白条，怪阿秀会错认了。眼看没了漂亮婶婶，阿秀自是神情萧索，便从门外摸了回来，躺到叔叔的床上，叹道：「叔叔，你昨晚去哪儿啦？怎还从墙上跳下来？小偷也似？」杨绍奇打了个哈欠，道：「不然怎么着？还能从大门闯进来么？」叔叔向来是奶奶的心肝宝，只消一刻不见他，便要坐立难安，即便到了跟前，也得交代去处，是以日常出入之时，多要爬墙钻洞，宛如老鼠一般。杨绍奇唉声叹气，提起干布，将上身擦了擦，便又胡乱束了发髻，另取一件旧袍子披上。虽只是破衣旧裤上身，还是显得精神奕奕，大显风流气象。杨家兄弟各有所长，长子杨肃观虽也俊雅，却因出身少林，格昂藏，朗然有王者之气，顾盼间自有一股威仪。相形之下，次子绍奇虽这份官威，却多了一份江南文采，凭他的天生仪表，须一分打扮，仍显得神采飞扬，比大哥犹有过之。阿秀怔怔看着，忽道：「叔叔，我好羡慕你啊？」杨绍奇讶道：「羡慕我什么？」阿秀叹道：「你长得这般好，怪可以天天玩女人。」杨绍奇板起脸来，喝道：「鬼话连篇，我玩谁了？」阿秀道：「还说没玩？张妈、周婶、李嫂……哪个不是你的相好？」杨绍奇为人随和，平时从没一点架子，府里的丫嬛婢女多与之亲善，前庭后厨、东厢西厢，到处都是他的人马，常来通风报信。杨绍奇哈哈大笑，这会儿也招认了，便从床下搜出一双黑臭旧袜，就着一双白脚套上。道：「你昨晚不是去提灯了么？玩得尽兴么？」阿秀叹道：「我遇鬼啦。」杨绍奇讶道：「鬼？」阿秀仰天长叹：「唉，说了你也不信，反正咱们大难临头啦……」正感慨间，却听叔叔沈吟道：「你说得是饿鬼打来一事吧？」难得遇上一个晓事的，阿秀大喜道：「叔叔也知道啦！我跟别人说，大家都当我疯子哪。」杨绍奇颔首道：「是了，朝廷上下封住了消息，对外都说是演军，自然人信你了。」说着说，便又正色嘱咐：「你小心些，现下兵马都已聚集城西，为防人心恐慌，朝廷已严禁风声走漏，你再到处嚷嚷，小心让人抓起来。」阿秀皱眉道：「为何要封住消息啊？」杨绍奇叹道：「不然该当如何？把消息发出去，让百姓们四处惊慌奔走么？」天下白痴所在多有，一听大难临头，不必饿鬼上门，自己便吓死了。阿秀想想不错，忙道：「叔叔，别管那帮傻子了，倒是咱们家呢？要不要逃啊？」杨绍奇耸肩道：「傻小子，皇上都没逃了，咱们逃什么？」阿秀愕然道：「怎么？皇上……皇上都不担心么？」杨绍奇道：「他该担心什么？是缺兵少将了，还是米粮了？说来听听吧。」阿秀喃喃忖想，不觉咦地一声：「对啊，有伍伯伯在，他操什么心啊？」适才亲眼所见，伍伯伯调了军马进城，不过小身手，便镇住了饿鬼攻势，这批人若想闯入北京，自也没那么容易。
想起城外那批饿鬼，阿秀心里有些同情，低声又问：「叔叔，那些饿鬼要干什么啊？为何都挤在城门口？」杨绍奇淡淡地道：「这得问你爹了，哪能问我？」阿秀忽有不祥之感，忙道：「叔叔，我爹他……他知道这事么？」杨绍奇道：「那当然。你爹是何等人物？怎会不知此事？反正放你一万个心，有他坐镇京师，大伙儿上工的上工、上学的上学，必定作息如常。」阿秀惨叫道：「我就知道！他老是作乱！」朝廷有所谓「威伍文杨」，那「威伍」指得自是「正统军大都督」伍定远，「文杨」却是「中极殿大学士」杨肃观。两位大臣年轻有为，皆是国家栋，有他们主持局面，想来城外饿鬼再多，朝廷上下必也能化险为夷，顺利渡过劫难。百姓平安，阿秀却有难了，想起下午学堂开课如常，自己又要缴验习字本，到时孟夫子拍桌震怒，自己还有活路么？阿秀脸色铁青，忙提起手来，抚摸额头，颤声道：「叔叔……我……我好像生病了，你快摸我的额头，好烫哪……」正发烧间，杨绍奇却已哈欠连连：「你别吵，叔叔整晚没睡，唉……下午还要去衙门一趟，得先睡一阵。」卷起了棉被，正待呼呼大睡，却听阿秀问道：「一会儿淑琴来了，要不要叫你？」
杨绍奇本已闭目养神，听得此言，便又双眼大睁，骇然道：「怎么？姓于的一家来了么？」阿秀懒懒地道：「谁知道？我才刚回家哪。」杨家老夫人姓于，娘家亲戚众多，大舅小舅、婶婆姑姨，族繁不及备载，时时带了女儿上门蹓跶，每回撞见了，轻则破财消灾，重则人财两失，最不堪言。杨绍奇害怕起来，颤声道：「不行，我……我得换个地方睡，你娘……你娘那儿空着吧？」杨绍奇为人一向随性，这会儿竟想睡到大嫂床上，当真没大没小之至。阿秀也是个到处打地铺的，自也不在意，便道：「叔叔，我跟你说喔，我娘的床上已经睡了人啦。」杨绍奇骇然道：「什么？嫂子床上有人？」不忘附耳细声：「男人女人？」阿秀气愤道：「不男不女的妖人！」听得此言，饶那杨绍奇聪明绝顶，也不禁愕然失笑：「怎么？东厂的房总管来家里了？」阿秀骂道：「才不是太监，那妖人是女扮男装的。」「女扮男装？」杨绍奇眼儿微转，霎时大喜道：「好啊，是琼芳来啦！」阿秀咦了一声：「叔叔还挺行的嘛，你是怎么猜到的？」杨绍奇笑道：「你当叔叔的功名是捐来的？京城里能有几个花木兰，我还猜不到？」翻身跳起，嚷道：「紫云轩少阁主到府，岂能不会上一会？走！咱们这就瞧闹去！」阿秀咦了一声，没料到说动了叔叔，便笑嘻嘻地跟着走，直奔鲤鱼池而去。杨府人丁众多，百来口人闹闹，门口处却是冷冷清清，只见一人徘徊踟蹰，思绪如潮，自又是卢云坐困愁城了。一墙之隔，屋里有倩兮、有阿秀、有杨绍奇、太夫人，当然也还有那位「杨肃观」。卢云负手踱步，心中烦乱比，又想进去见顾倩兮，又怕见到杨肃观，几番都拿不定主意。自从得知「大掌柜」的身分以来，卢云早有心找杨肃观问个水落石出，为了柳昂天、为了浑沌政局，他要当年的杨郎中亲XXXXX代几句话，即便双方一言不和，大打出手，卢云也不来怕，他有死于「神剑主人」剑下的准备。身为儒生，凡事但求愧于心，万一结果不如人意，那也不必惋惜什么。毕竟他已尽力了，至于什么正道沦丧、黑白颠倒，他也管不着。毕竟这是老天爷的意思，谁又能奈何？卢云总是如此，纵使眼前死路一条，他也要直闯过去，便老天爷也拦不住。只是「义勇人」的首领不容他这般蛮干，故而安排了一道妙计，好让他能潜伏杨家，顺利得手。那便是顾倩兮了。在「义勇人」的首领看来，卢云若是范蠡，顾倩兮便是那位西施，若要逼近吴王夫差，将之刺杀，她自是卢云的最大筹码。只是「义勇人」的首领错算了一件事，顾倩兮不仅是杨肃观一人的罩门，她同时也是卢云的隐患。不论杨肃观是否罪大恶极，也不问卢云有决心刺杀他，单看他是顾倩兮的丈夫。事情便已难办之至。即使卢云真能与顾倩兮相会、穿过层层防备，向「神剑主人」突击下手，只消顾倩兮稍有不忍，事到临头，卢云便会举棋不定、反复再三。怒苍兵临城下，为了天下大局，卢云已不能置身事外，可他又怎能不为顾倩兮打算？他到底该怎么做？难不成还真能找顾倩兮商量此事？正挣扎间，突然对街屋顶闪过一道黑影，身法快得异乎常。卢云心下一凛，眼看黑影窜入了后巷，就怕是要对阿秀不利，忙急起直追，还不及发声示警，忽见黑影缓下脚来，看他身穿黑衣，手上提了一柄奇门兵刃，却是只铁琵。卢云微微一醒，暗道：「镇国铁卫。」昨夜去了万福楼，遭遇大批黑衣人，其中便有金凌霜、屠凌心等高手，没想大白天里又撞见一个。卢云放下心来，看这人既是杨肃观的下属，当不至端加害阿秀。便潜伏在旁，打算把这人的来意看个明白。来人环抱铁琵，倚墙而立，似在歇息。看他两腿放松，重心全落到了背上，自己不用一点劲，卢云自是暗暗赞许：「好个镇国铁卫，果然门下虚士。」近年来卢云钻研武学，见识大进，见得此人的站姿，便知这人极善驾驭重心，此乃一流高手的态，常人想学也学不来。同样的，他便想刻意做作隐瞒，怕也藏之不起。正看间，却听黑衣人哽咽啜泣，低声道：「老天爷，我的命好苦……」卢云微起错愕，看「镇国铁卫」个个杀人不眨眼，尽是虎豹之辈，岂料还会有人暗巷啜泣、自慨命途多难？正起疑间，又听黑衣人啜泣道：「我真倒霉……先弄丢了魔刀、又看丢了小少爷……这下四当家绝不会再饶我了……」说着说，便取出了一条绳索，一端挂于一旁的树稍，一端套于颈间，随即爬上墙头，望下一跳，竟要上吊自尽了。卢云心下一惊，正想上前解救，转念一想，却又微微一笑，心道：「这可麻烦了。」黑衣人上吊了，正垂死间，突然噗噜一声，放了个响屁。其后又朝后背挠了挠痒，模样有些忙碌。看这黑衣人颈套绳索，高挂树稍，双脚随风飘舞，常人若是置身此境，必然断气，只是他功力深湛，必知龟息吐纳之法，要想上吊而死，只怕大为不易。果然等候半天，眼看自己迟迟不死，不免有些不耐，便跳下地来，大哭道：「怎么办？死都死不了哪？」也是他泪流满面，便将面罩取下，擤了擤鼻涕，不忘朝地下吐了口痰。面前这人嘴角下弯，倒眉外八，天生一张苦脸，犹带几分傻气，卢云心念微转，醒悟过来：「是了，那夜在扬州，押解那柄怪刀的就是他。」这黑衣人自称弄丢了「魔刀」，便也提醒了卢云，半月之前，自己于扬州渡口北上，当时曾见一批人押解一柄怪刀上船，领头之人手持一柄铁琵琶，岂不便是此人？那一夜各方人马汇聚，先是魔刀上船，其后帖木儿灭里大闹渡口，最终伍崇卿渔翁得利，趁乱劫走了魔刀。也才有了后来的万福楼大战。世间之人，成王败寇，看伍崇卿铤而走险、盗走魔刀，实乃英雄出少年，胆气震天。可怜这人却成了苦主，除了躲在暗巷里自怜自伤，还能做些什么？正瞧望间，忽听巷外传来笑声，卢云凝目察看，却见一群丫嬛手提菜篮，朝杨府走来。
听她们一路说说笑笑，当是杨家人到了。卢云怕撞见熟人，忙贴墙而立，藏住了身形。「唉，今儿于家那帮亲戚要来，我瞧二爷又要逃命了。」、「谁要那个淑琴夺命似地爱他啊？他再不跑，岂不给生吞活剥了？」、「还不是他自己先招惹人家？不像大老爷天生正经，越是漂亮的女人，他越是不假辞色……」卢云听了半晌，自也知「二爷」便是杨绍奇，「大老爷」当是杨肃观了。又听一名丫嬛叹道：「，二爷是不是在外头有了意中人啦？老夫人问了几次，他就是不说……」另一名丫头笑道：「放心，他外头没女人，家里却养了个小的，小心妳东窗事发啦！」娇笑打闹里，又一人沈吟道：「我看二爷外头没女人，大老爷却难说了……」杨家兄弟成了风流话靶，说不尽说，卢云听得出神，自也盼她们聊些顾倩兮的事情，众女却已转入了巷中，猛见一人身穿黑衣，手持琵琶，模样古怪之至，霎时便是一声惨叫：「哎呀！」卢云心下一惊，忙掩身来看，却见丫嬛们好端端站着，反倒是那黑衣怪客坐倒在地，一脸骇然，这声惊呼却是出自他嘴里。卢云微微一愣，不知何以如此，却听一名丫嬛大声道：「又冒出来了！大白天就蹲在这儿！说！你来这儿干啥？」
「奉…奉上喻……」那黑衣怪客结结巴巴：「属下……走累了，想在这儿歇歇……」众丫嬛齐声责备：「歇？要歇不会去废院歇？大白天出来，不怕吓着了邻居街坊？」那黑衣怪客颤声道：「我……我忘了……」一名丫嬛喝道：「什么都忘，就吃饭不忘，闪一边去！咱们要过去了！」黑衣怪客挨了骂，却也不敢回嘴，只贴紧了墙壁，便要让婢女们过去。眼前巷弄极窄，仅容一人通行，黑衣怪客虽已贴墙站好，还是会触到人家的玉，众丫嬛勉强钻了几下，只觉正面过不行、背面过更不好，忍不住停下脚来，气愤道：「又来了！又来了！为何咱们每回买菜回家，你们这帮御前侍卫刚巧都来窄巷歇脚？摆明是要欺侮人吧？」黑衣人慌道：「小人……小人不是御前侍卫，小人是锦衣卫……」听得辩解，那几名丫嬛更是恼火：「才不管！只要不是东厂的，全都是色鬼！你姓啥名谁？报出来！」「奉上喻！」那黑衣怪客抖擞了精神，双靴并起，喊道：「属下帅金藤！座次二十三！」那黑衣怪客原来叫做「帅金藤」，还有个座号。众丫嬛哪管谁是谁？听罢之后，齐声冷笑：「帅金藤！记下你的名字啦！头号色鬼，大白天就出来调戏丫嬛，别怪咱们跟管家告状了。」帅金藤惊道：「误会、误会……小少爷让人掳走了，在下了他一整夜……」「什么？」众丫嬛大惊道：「神秀少爷让人掳走了？」正要出言相询，却听巷内深处传来喊话：「饿鬼上门啦！万佛涅盘啦！」这声音正是阿秀，话声未毕，便又传来家丁惨叫：「蔡管家！神秀少爷又在胡闹啦！」喧闹声阵阵传来，那黑衣怪客不觉咦了一声，道：「小少爷回来啦？」大喜之下，竟是手舞足蹈，众丫嬛却是大怒不已：「谁给掳走了？假借因头、偷占妇女便宜，大家打！」提起菜篮，又踢又打，那「帅金藤」不敢还手，只护住了头脸，嗯嗯苦哼，模样窝囊之至。路上行人见到了，莫不驻足笑看，把他当成了傻子。自遭遇「镇国铁卫」以来，绝想剽悍果敢、纪律严明，没想还有这么一位怪人，卢云心里有些好笑，他望着帅金藤的苦态，瞧了半晌，不觉收拾了笑容，慢慢生出了几分佩服。这位帅金藤并非常人，他涵胸拔背，气凝如山，手中的铁琵琶更是罕见的奇门兵刃，一旦出招，莫说这几名婢女不是对手，便算满街行人群起围攻，片刻间也能让他杀得干干净净。可他武功再高，却不曾动念反击，即使处境难堪，也只是苦笑哈哈、装疯卖傻。不想可知，这人必然信奉了什么，方才让他甘心忍辱。卢云深深吸了口气，暗道：「这……这便是镇国铁卫么？」丫嬛们打骂良久，总算泄愤已毕，悻悻离开，那帅金藤也松了口气，哈哈笑道：「原来小少爷平安了，我总算不辱使命啦。」还在喜悦中，肩头却让人拍了一记，帅金藤大吃一惊，想他武功高强，世上能声息来到背后的人物，说来也不过三数个，看背后这人突然现身，一非铁脚狠，二非铁手冰寒，却是举手轻拍，帅金藤心下大喜，霎时暴喊一声：「奉上喻！」双靴并起，身子高高起跳，半空转向，朗声道：「卑职帅金藤，座次二十三！参见大掌柜！」身子凌空下落，正要顺势叩头，却让人伸手拦住了：「兄台，在下不是大掌柜，你认错人了。」帅金藤咦了一声，抬头急看，只见面前站着一人，身穿布袍，面容隐带风霜之色，与「大掌柜」的雍容气度大为不同。来人自是卢云了，也是帅金藤初见面便来磕头，这便急急拦住了他，不愿端受他大礼。那帅金藤却是一脸茫然，道：「你……你不是大掌柜？那……那你是什么人？」
卢云不愿道出真实名姓，随口便道：「我乃闲人。」帅金藤讶道：「贤人？」卢云道：「丢官去职是一闲，家室又一闲，与世隔绝再一闲，到了亲逝友散之后，那真是闲得慌了。」闲来事不从容，到得头来尽成空，名已空、爱已空，四壁萧然巢也空，不过那都所谓了，隔墙有尔，尔为倩兮，那就让人好高兴了。眼看对方豁达潇洒，胸襟超然，远非常人可比，帅金藤不由咦了一声，突然大起了胆子，伸手朝卢云脸上摸了摸，卢云疑惑道：「仁兄，这是做什么？」传闻大掌柜时时变装易容，微服出巡，身上还藏了几幅人皮面具，可别是来探自己的。帅金藤喃喃忖忖，突然眼儿一转，瞧到卢云衣襟内里，不觉大吃一惊：「摩婆娑宫阿修罗王令！」身子向空弹起，暴喝道：「六道喧哗，不归一心！」「三界乱起，众说纷纭！」话声未毕，便已拜倒在地，喊道：「属下帅金藤，拜见大掌柜圣颜！」说了偌大一篇，随即四肢伸开，五投地，跟着一动不动。眼看路边倒了一人，趴地不起，宛如死尸，四下百姓越聚越多，都在指指点点。卢云不知这人是病了疯了，不免有些发窘，忙道：「兄台，快起来吧。」伸手托住了他，打算让他起身。偏生帅金藤武功了得，伏地时筋肉放松，重心全失，身子顿时重了十倍不止，若要勉强迫他起身，必得强下重手，难免让他身受内伤。卢云与这人素昧平生，自也不愿用强，便恳求道：「兄台，起来说话吧。在下受不起你的大礼。」说了几声，对方仍是置若恍闻，卢云又是好气、又是好笑，只得学了他的口吻，道：「上有喻！命你……
起立！」「奉……
上喻！」帅金藤好似吃了大力神丹，朗声道：「卑职帅金藤！座次二十三！遵命起立！」喝地一声过后，筋肉抽紧，双掌向地略略一撑，居然不必弯腰屈膝，身子便直立而起，宛如挺尸模样，四下百姓见状，纷纷惊呼出声，几名孩童更吓得大哭起来。好容易撞见一个「镇国铁卫」，孰料却是个神智不清的，卢云自知此地不宜久留，便拉着帅金藤，附耳道：「走，里头说话去。」二人钻入后巷，那帅金藤亦步亦趋，必恭必敬，想来真把卢云当成了「大掌柜」。好容易避开了人潮，卢云停步便问：「听君自道姓名，可是姓帅名金藤？」「属下帅金藤！」啪地一声，帅金藤挺胸肃立，鞋跟并起，暴吼道：「座次二十……」卢云是炼气士，耳音远比常人灵敏，忙道：「知道了，座次二十三，烦请说话轻些。」帅金藤双靴并起，狂吼道：「遵……」正要向上跳起，却给卢云抱住了，叹道：「劳驾阁下，站着别动。」一听此言，帅金藤便双眼圆睁，挺立不动，好似成了一尊石佛，不免又让卢云看傻了眼。「这位仁兄……」卢云说了几声，帅金藤都是睁眼瞋目，不动如山，好似让人点上了穴道，卢云可奈何，只得叹道：「上有喻，你可以动了。」帅金藤等待已久，顿时「啪」地一声，双膝并起，喝道：「六道喧哗，不归一心！三界乱起，众说纷纭！」话声未毕，便又拜倒在地，喊道：「修罗王临，天地噤声！属下帅金藤叩见大掌柜圣颜！功德！功德！不可思议大功德！」看他伏地叩首，脑袋方才触到地下，便又抄起铁琵琶，奏起了乐，仰头直唱了起来：「大掌柜哪真圣贤、评定三界观人间、轮回六道不得闲……执掌生死定罪过、平等万物自在天……」卢云哑然失笑，看这只铁琵琶好似是件奇门兵器，孰料妙用穷，一首曲儿珠圆玉润，虽说阿谀如潮，听来竟也十分悦耳，想来「大掌柜」听了，必也要龙心大悦，飘飘然起来。
卢云忍住了笑，耐着性子等此人唱完，突然心念微转：「等等，评定三界、轮回六道……执掌生死罪过……这岂不就是……」「我建超世志，必至上道」！顿时之间，卢云双眼圆睁，竟有悚然之。良久良久，一曲方终，帅金藤总算也唱完了，他低下头去，羞赧地道：「大掌柜，这是小人苦思七天七夜，特意为您老人家造的曲儿，您还喜欢么？」卢云见他一脸期待，却也不好让他失望，只得咳了几声，道：「挺……挺好的……」帅金藤心下狂喜：「您真的喜欢么？那小人还有下半阙没唱。」拨了拨铁琵琶，正要引吭高歌，卢云心下一惊，忙拦住了他，道：「有空……有空再听。」正要再说，帅金藤却又脸色一变，肃立不动。卢云顺着他的眼光去望，却见他瞧着自己怀里，衣襟里却是金光闪烁，岂不是正是胡媚儿送来的那块金牌？卢云深深吸了口气，方知这人为何会错认自己，却原来是为了这块令牌的缘故。卢云手中这块令牌并非抢来的，而是由胡媚儿亲手致赠，缄于一封公文里，署名「灵吾玄志」。当时她自称衔杨肃观之命送交，卢云本还以为是打发之用，孰料今早以来，自己手持金牌，论身在何处，遭遇何人，竟都是往而不利，足见这面金牌大有来历，绝非常之物。卢云深深吸了口气，有心查明此物的来历，便从怀中取出金牌，道：「帅兄，我有一事请教，这令牌究竟是……」雄鹰招展在前，帅金藤复又大惊失色，嚷道：「摩婆娑宫阿修罗王令！」战栗趴伏，不敢言动。卢云点了点头，已知义勇人首领所言为真，杨肃观确实自号「修罗王」，并非虚言杜撰。他有心多探一些内情，便蹲了下来，附耳道：「仁兄，这黄金宝令有何功用？你可知晓？」帅金藤心里有些害怕，不敢言语，卢云蹲了下来，抚了抚他的背心，低声道：「你别怕，我只是考考你而已。跟我说，这令牌有何功用？」帅金藤低声道：「摩婆娑宫阿修罗王令曰：见我令者，如见我身，见我身者，必入我门。」卢云沈吟道：「必入我门？何意也？」帅金藤头顶触地，拜伏道：「爇顶立誓，以昭赤诚。」卢云微微沈吟，所谓「爇顶立誓」，指的便是和尚头顶的香疤。释门中人为显向佛之心，往往自残肢，或烫出香疤、或自燃一指，蒙古南侵后，此风更炽，天下僧尼可例外。看来「镇国铁卫」仿效此风，便以烙印爇身，做为入门之誓。
卢云反复察看手中的黄金宝令，只见手中的令牌正面阴刻一只雄鹰，双翼全展，背刻「镇国铁卫」四大篆字，瞧这形状模样，岂不与伍崇卿、胡媚儿身上的印记一模一样？卢云心下大惊，这才明白那些黑衣人身上的烙印是由何而来了？论是伍崇卿、还是胡媚儿，当他们入门立誓之时，都曾被这块令牌烫出了疤痕，依此看来，此印象征了「大掌柜」的上权柄，竟为「镇国铁卫」的根本之印！「见我令者，如见我身、见我身者、必入我门」，看这令牌至关重大，当足以号令天下一切「镇国铁卫」，胡媚儿却为何要交给自己？莫非这是她偷来的？可当时听她说话，言语里尽是对自己的不满，倘若她知道所交之物便是这「阿修罗王令」，应当多方提点才是，怎会对自己破口大骂？卢云呆了半晌，暗道：「难道……她也不知道信封里藏了这面令牌？」卢云越发觉得奇怪了，更有心问个明白，便提起了手中金牌，问道：「帅兄，你方才说，这令牌是……」帅金藤战栗叩首，寒声接口：「摩婆娑宫阿修罗王令。」卢云曾浏览佛经，自知这「阿修罗王」也是天神，曾为征战之故，质疑佛祖，似神而非神，似人而非人，却不知杨肃观为何对这名号情有独钟？他满心疑窦，竟不知从何问起，凝思半晌，方才道：「帅兄，何谓修罗王？」帅金藤提起手来，朝唇上一抵，轻轻「嘘」了一声。竟是个「噤声」的手势。卢云心下错愕，不由左右张望，不知是否有人窥伺在旁，可瞧望半晌，不见有人。便又把话问了一遍，哪知帅金藤还是不发一语，仍旧抵指在唇，也不知是装聋做哑、还是心存畏惧？卢云抚了抚他的背心，柔声道：「别怕，有我在这儿，天下没人伤得了你。快跟我说，何谓修罗王？」话声未毕，帅金藤又次提手起来，竖指唇边，再次「嘘」了一声。卢云心下沈吟，忽然醒悟过来，想到了八个字：「修罗王临、天地噤声。」正是适才帅金藤顶礼膜拜时的颂言。「噤声」乃是一个佛门境界，如来入灭前曾言：「我此生未曾说一字」，此即「有名相、不立文字」，以言胜有言，以声破有声，从此成为禅宗根本妙谛。禅宗不立文字，讲究以心印心，不凭言语。是以他们的法场往往静谧异常，上起师父宾客、下至弟子火工，万物一律噤声。杨肃观亦然，他的话一向很少，卢云与他相识虽久，从未听他说过一句教化人心的大道理。又因他生得俊美，不认得他的人，多以为他是个「风流司郎中」，专于温柔乡里打滚，毫大志。其实此人坚毅果决，可以托六尺之孤，可以寄百里之命，这才一统朝廷三大派，成为「镇国铁卫」的创始人。卢云深深吸了口气，望着手里的「修罗王令」，只在反复踱步，思索杨肃观的用心。返京以来，身边事情全都蒙蒙隆隆，义勇人是谜，杨肃观是谜，一层又一层包围了自己，不免让他坠入了五里雾中。卢云仰起头来，望向身边高高的围墙，容情转为肃穆。看那高墙之后，便是杨家老小的世界，不仅杨肃观、杨绍奇兄弟，连顾倩兮、阿秀也住在里头。若要探知「修罗王」的心意，也只能进屋里一趟了。卢云深深吸了口气，伸手搀住帅金藤，道：「上有喻，请您起身。」「遵命！」帅金藤跪了半天，登时高高一跳，双靴一并，便又站了起来。卢云道：「帅兄，我要入府去了，你可以带路么？」帅金藤微微一愣：「大掌柜，这……这是您家啊，您……您怎么还要小人带路？」卢云自己也尴尬了，俊脸一红，低声道：「这……我……我也不清楚……」卢云老实惯了，明知自己答非所问，仍编造不出什么谎话，天幸帅金藤是个傻的，心中立生异想：「对啊，不愧是大掌柜，连回家的路也不知道。定是每日里三过家门而不入了！」
