“时间在这里是流动的”， 恶魔说。
看见它就知道它是一个恶魔，如同他知道那地方就是地狱，无庸置疑。
那是一个长型房间，恶魔站在冒烟的火盆边远远等待着。天花板很低，地板不是实在的物体，有许多东西挂在灰色石墙上，聪明的话，就知道不要离它们太近。
恶魔说，“过来”，他便走了过去。
恶魔全身赤裸，像耙子一样细瘦。它全身伤痕累累，好像在很久以前被剥去了皮；它没有耳朵，没有性别，嘴唇薄又节制；当它用一双看得太多太远的恶魔之眼看着他的时候，他觉得自己比苍蝇还要渺小。
“现在要做什么？”他问。
“现在，你将受折磨。”恶魔用可怕的嗓音平淡地说，不带遗憾也没有任何针对性。
“要多久？”
恶魔摇摇头，没有回答。它沿着墙慢慢地走，仔细端详每一件挂在墙上的东西。走道的另一端是一扇紧闭的门，旁边挂着一只用磨损的钢丝做成的九尾鞭。恶魔用它只有三只手指的手把鞭子拿下来，小心带着往回走，再把钢丝尖端放到火盆上，一边加热一边盯着瞧。
“太残酷了。”
“是啊。”
当鞭尾的尖端烧出阴森森的橙光时，恶魔挥动手臂甩出第一鞭。它说，“以后你会记起这一刻有多美好。”
“你骗人！”
“不，”恶魔在把鞭子甩下来之前解释，“因为接下来只会更糟。”
霹啪一声，鞭尾在咻咻声中落在他背上，撕裂他昂贵的衣服，火着了起来，他拚命惨叫，但这并不是他的最后一声。
那房间的墙上有两百一十一件工具，他一一体验了它们的酷刑。终于，最后一件刑具－－Lazarene 的女儿，在好好伺候了他以后，被清理好，挂回墙上编号 211 的位置。然后他用受伤的嘴唇喘气着问，“现在还要做什么？”
恶魔说，“现在，真正的痛苦才要开始。”
果然如此。
恶魔巨细靡遗地把每一桩他宁可没干过的坏事、每一个他自欺欺人的谎言，和所有大大小小的伤害，一件件从他嘴里逼问出来。恶魔除去健忘的伪装，剥到只剩下事实，对他来说，那比什么都痛。
恶魔问，“告诉我，当她走出那扇门的时候，你在想什么？”
“我想我心碎了。”
恶魔不带恨意地说，“不，你才没有。”它用没有表情的眼睛瞪他，让他被迫转移目光。
“我想的是，她永远不会知道我和她的妹妹上过床。”
恶魔将他生命的每分每秒都拆开来，持续了一百年，甚至可能有一千年－－在那个灰色房间里，他们有无限多的时间，最后他了解到恶魔是对的，比较起来，肉体上的折磨实在仁慈多了。
结束了。
但才刚结束，就又重新开始。这一次他有自觉了，却让他感觉更糟。
没有谎言，没有遁词，仅存痛苦与忿怒。
只要他开口说话，他就厌恶他自己。
他不再啜泣地说下去，当一切结束时－－也许一千年后，他祈祷恶魔会走到墙边，把剥皮刀、堵口梨，以及指骨夹通通都拿下来。
“再来”，恶魔说。
他开始尖叫，并且尖叫了很长一段时间。
等到尖叫声平息，就像他什么都没说过似的，恶魔说，“再来”。
如同剥洋葱，生平第一次他明白了所有因果关系；他知道他所作所为的后果，那些他不自觉做了的事，是如何伤害这个世界，以及对那些人－－无论熟识、点头之交、甚至是素未谋面的人－－所造成的伤害。然而，这却是最艰难的一课。
一千年后，恶魔仍说，“再来。”
他蹲伏在地上，靠着火盆轻轻摇摆。他闭着眼说他生命中的故事，从诞生到死亡，不更动内容，也不省略任何事，一边说一边重新经历，他开放他的心灵面对每一件事。
当他说完了，他仍闭着眼睛坐在那儿，等那声音说，“再来”，但却一片宁静。他张开眼，慢慢站起来，发现只剩他一个人。
他看到房间尽头的门打开了，一个穿着昂贵衣服的男人正跨进门来，他的脸上带着恐惧、傲慢和得意的神情，迈着迟疑的步伐走进房间，然后停了下来。
当他看见那男人的时候，他一切都明白了。
“时间在这里是流动的”，他这样告诉新来的人。
