今年的两会期间，当中共中央总书记习近平迈入江苏代表团驻地参加江苏代表团的讨论，首先握着扬州代表王静成的手，接受王静成的邀请时，动情地说：扬州是个美丽的地方，我肯定是要去的，烟花三月下扬州嘛。已经拥有2500年建城史的古城扬州，有着太多值得骄傲的历史。其中李白名句“烟花三月下扬州”已是全球瞩目的金字招牌。然而，时有网文：“烟花三月下扬州”实指建业，即南京。而殷芸笔下“腰缠十万贯，骑鹤上扬州”中的“扬州”，也是建康，即如今的南京。很长一段时间，扬州，只是一个巨大的空间地域概念。扬州之名，始见于《禹贡》为古九州之一。作为特定意义上的扬州，则始于公元前486年的邗城。公元前319年改筑广陵城。隋开皇九年，本地始称扬州，后又改称邗州。唐武德九年复称扬州，虽经天宝元年改广陵、但唐肃宗元年又复称扬州。
实际，从武德九年（626）开始、，扬州之名即专为本地所专用。此时，李白尚未出生。诚然，古往今来凡涉及扬州的诗中，有不少诗词虽然都提到了扬州，但其中不在少数的诗词并非直接指今天我们所居住所生活的扬州，而是江南的概念。及至明清，文人们确实在一些诗中仍然将建业称为“扬州”的例子出现。如清钱谦益《吴门春仲送李生还长干》诗中的“烟月扬州如梦寐”就是借用了徐祯卿诗：“文章江左家家玉，烟月扬州树树花”。这里的扬州就是指南京。理由是，东晋南朝以建业为扬州。扼运河入江之口的扬州，唐时是东南最大的经济都会，它的盛况能吸引了更多的直播吧游客包括诗人，是情理之中的。
据张家骞老师讲，在唐朝以诗名传世的几百人中，确切到过现在的扬州，或在扬任过官而又写过扬州作品并传世的就有六十多人。年轻的李白在“仗剑去国、辞亲远游”之后，最早游玩的城市就是扬州，尝自谓：“曩昔东游维扬，不逾一年，散金三十余万，落魄公子，尽皆济之”。这里，李白心仪的地方就是扬州，而当时的金陵远在扬州之下。另外，我们也可以从李白的另一首诗看出当年送王之焕之广陵就是今天的扬州。开元十四年（726）春，二十六岁的李白曾到广陵，有诗为证：船下广陵去，月明征虏亭。
山花如绣颊，江火似流萤。征虏亭在石头坞，建于东晋，是金陵的一大名胜。此亭居山临江，风景佳丽。李白于当年暮春由此登舟，往游广陵（扬州），在扬州滞留数月的同年冬天，李白离开扬州，到北方的汝海（今河南省）游玩。之后在到达襄阳，结交了盛唐诗人孟浩然，两人大有相见恨晚之意。开元十六年春天，李白东游江夏（今湖北武汉市），再次与孟浩然相遇。《黄鹤楼送孟浩然之广陵》一诗便成为两位大诗人第二次相遇和离别的见证，同时也说明，送孟浩然之广陵时，也正是李白数年前刚刚离开的扬州。诗中，我们不但体会到李白对孟浩然深厚的友谊和对友谊的珍惜和重视，同时也表达出李白对美好扬州的眷念及朋友离别独自江边的惆怅心情。由此可见，三月烟花，自古即飘扬州。
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