如果你现在想购买一台电脑的话，有个额外的因素你必须考虑。今年晚些时候，两大电脑操作系统──微软(Microsoft)的Windows Vista和苹果(Apple)的Mac OS X Leopard都将分别推出新版本Windows 7和Mac OS X。而这显然会影响到消费者对于电脑硬件的选择。
因此，在这篇春季电脑购买指南的专栏文章中，我将特别关注如何选购合适的电脑以便满足系统升级的要求。
本指南涵盖笔记本电脑和台式电脑，并且针对使用电脑处理一般任务的普通用户。它并不适用于游戏高手或者视频、音频或者相片处理方面的专业人士。 成本：Windows个人电脑的价格已经大幅下降。只要不到300美元，你就可以买到一台不带显示器的Windows台式电脑。而一台低端、全尺寸的Windows笔记本电脑只要500美元左右。如果你愿意将就所谓的上网本(netbook)──袖珍、便宜，运行逐渐过时的Windows XP操作系统，你只需花费350美元，甚至更少。即便一向不愿屈从降价趋势的苹果电脑也推出了低价电脑，或者更高规格但价格不变的电脑。 购买时机：尽管电脑正在降价，但是你可能希望等等再买──如果你能等的话，直到新版操作系统上市。那是因为购买预装新版操作系统的新电脑，通常会更容易，更便宜一些。你不必为新版操作系统支付额外的费用，或者遭遇系统升级的种种麻烦。目前，微软和苹果还没有明确新版操作系统的发布日期，但是它们可能会选择在假日购物旺季前推出。 如果你在考虑购买一台Windows Vista电脑，时间就显得尤其重要。Vista运行速度较慢，而且充斥很多恼人的提示窗口。根据我对Windows 7的预先演示版，即测试版的测试，它将会有很大的改进。
Windows还是Mac：苹果的硬件设计优美，经久耐用，而且其操作系统比眼下的Windows运行速度更快，使用起来更加容易和稳定。另外， Mac不易受到绝大多数病毒软件的攻击。虽然Windows 7将缩小两者之间的差距，但是Snow Leopard可能让苹果继续保持其领先地位，这还要取决于其真正的实力。 但是，苹果电脑的先期成本更高。最便宜的Mac台式电脑──配置极其简单的Mac Mini需要599美元。最便宜的Mac笔记本电脑需要999美元。因此，如果你更注重价格，那么还是选择Windows电脑吧。如果速度，易于使用以及稳定对于你来说更加重要，那么Mac电脑无疑是更好的选择。
升级：微软承诺将Vista电脑升级到Windows 7将是一个直截了当的流程，并且会保存你所有的文档，程序以及设置。 对于Windows XP就有所不同了。将Windows XP升级到Windows 7需要多个步骤，需要用户卸载其文档，彻底清除其原来的操作系统，然后重新上载文档，重新安装程序，整个流程冗长而麻烦。对于上网本的消费者来说，这尤其是一个问题，因为几乎所有的上网本配置的都是XP。 另外，微软用于上网本的Windows 7──初级版(Starter Edition)存在很多缺陷。它一次只能运行三个程序，而且不允许对桌面进行任何定制化，也无法使用Windows 7时髦的图形功能。微软表示，上网本的用户只需支付额外的费用，也可以运行Windows 7的家庭版(Home)，但是，考虑到上网本的处理器和图形芯片都不够强大，用户体验可能也好不到哪里去。 苹果则表示，现有的Mac电脑都能很容易地升级到Snow Leopard。苹果目前还没有上网本产品。
内存：微软和苹果都还没有对外披露新版操作系统的具体规格，但是它们都有可能需要至少1G的内存。这样的规格通常是被低估的，因此我强烈建议2G的内存，即便是在低价电脑上。 图形：在新版操作系统下，显卡将显示出前所未有的重要性，原因是电脑将会把通常由中央处理器运行的一些任务卸载到显卡上。因此，如果可能的话，不妨使用所谓的独立显卡，它自带内存。如果你觉得配置独立显卡的机器超出预算的话，你也可以选择集成显卡，它会占有主内存，功能也够强大。一个选择就是Nvidia 9400。
处理器：微软和苹果表示，目前的处理器完全适用于新版操作系统。最好的办法就买双核处理器。一些低价电脑使用单核处理器，对于处理一般任务也足够了。上网本，甚至是一些笔记本电脑和台式电脑采用的都是略显逊色的英特尔Atom处理器，它可能在处理某些任务时会遇到麻烦。
触摸屏：Windows 7将支持屏幕的多触摸手势。但是，这要求用户配置一种特殊的触摸屏，不同于今天大多数触摸屏电脑使用的。诸如惠普的TouchSmart等几款电脑可以支持这个功能，但是选择不是太多。因此，如果你希望在Windows 7电脑上使用多触摸功能，那么首先需要确保你的电脑可以支持这个功能。 底线：不要购买超出自己购买能力或者需要之外的电脑。但要确保你所购置的电脑可以升级到新版操作系统。
Walter S. Mossberg
