设置这门课程是基于如下事实：现在的小说阅读和研究，基本上都是在社会批评与文化批评层面上进行的，较少涉及小说文体本身，对小说艺术层面缺少足够的关注。这种状况严重削弱了作为一种文体的小说的真正价值，久而久之，导致了阅读者再也无法欣赏小说艺术。对小说价值的判断能力的丧失，还造成了对小说作品和小说家成就与地位作出了不恰当的、不公正的判断。长期忽视对小说艺术的关注和研究，也使得中国的小说创作在艺术性方面显得严重不足。
这门课意在改变这样的阅读和研究格局，带领听者重回文本，重回文学，重回小说的艺术。它试图从文学性的角度回答一部真正的小说应当具有什么样的品质和基本面、小说是怎样被写出来的等。它谈论的是小说创作中的一些相对纯粹的艺术问题，甚至是技术和手法层面上的问题。这既是一门理论性的课，又是一门具有实用性的课，对于愿意理解小说这门艺术与愿意尝试小说创作的听课者，都能有所帮助。
